Faber wird in seiner Doppelfunktion bleiben, bis ein neuer CEO gefunden ist, und dann nicht-geschäftsführender Vorsitzender werden.
Der weltgrößte Joghurtproduzent versucht, einen Schlussstrich unter den zunehmenden Druck der Investoren bezüglich des Aktienkurses und der Strategie des Unternehmens zu ziehen, der auch auf Vorstandsebene zu Unbehagen geführt hatte, wie mit dem Konzern vertraute Personen sagten.
In seinem siebten Jahr als Vorstandsvorsitzender hat Faber eine Strategie verfolgt, die auf die Diversifizierung in schnell wachsende Produkte mit Probiotika, Proteinen und pflanzlichen Inhaltsstoffen abzielt, um das langsamere Wachstum bei Milchprodukten abzufedern.
In den letzten Monaten und angesichts zunehmender Spekulationen über ein Eindringen aktivistischer Investoren kündigte Faber einen Plan zum Abbau von 2.000 Arbeitsplätzen, zur Verkleinerung der Produktpalette und zum Verkauf einiger Vermögenswerte an, darunter das Geschäft der Gruppe in Argentinien und die pflanzliche Marke Vega.
Der US-Investor Artisan Partners Asset Managers Inc, der inzwischen der drittgrößte Aktionär von Danone ist, hat sich kürzlich dem aktivistischen Investor Bluebell Capital Partners angeschlossen und das Unternehmen aufgefordert, einen neuen CEO zu finden und die Bemühungen zur Steigerung der Rendite zu beschleunigen.
Die Investoren gaben am Montag keinen unmittelbaren Kommentar ab.
Am Sonntag hatte Danone außerdem Pläne angekündigt, seine Beteiligung an der chinesischen Molkerei Mengniu zu verkaufen und den Erlös für den Rückkauf eigener Aktien zu verwenden.
DEN FRIEDEN BEWAHREN
Faber war derjenige, der dem Vorstand den Vorschlag unterbreitete, die Rollen des CEO und des Chairman zu trennen und die Suche nach einem neuen CEO zu beginnen. Die Entscheidungen des Vorstands waren einstimmig, heißt es in einer Erklärung des Unternehmens.
Als ein Zeichen für seine Bemühungen, den Frieden zu wahren, erklärte der Vorstand auch, dass er die von Faber geforderte Überarbeitung des Konzepts "local first" voll und ganz unterstütze, um den Geschäftseinheiten in aller Welt mehr Autonomie zu geben - ein Schritt, der zuvor einige Vorstandsmitglieder gespalten hatte.
Die Suche nach dem CEO könnte schnell vonstatten gehen, sagte eine mit den Gesprächen vertraute Quelle, und bis zu acht Namen potenzieller Kandidaten kursierten bereits unter den Vorstandsmitgliedern.
"Das ist keine Sache für 2022", sagte die Person.
In den letzten Monaten hatten sich Risse im 16-köpfigen Vorstand von Danone abgezeichnet, wie mit dem Konzern vertraute Personen sagten.
Die frühere Finanzchefin Cecile Cabanis, früher eine wichtige Mitarbeiterin von Faber, erklärte im Oktober ihren Rücktritt, obwohl sie später einen neu geschaffenen Posten als stellvertretende Vorstandsvorsitzende annahm und ihren Sitz im Vorstand behielt.
Am Montag teilte Danone mit, dass Gilles Schnepp, der frühere Chef des Elektrokonzerns Legrand, der von Bluebell als guter Kandidat für den Vorstandsvorsitz gehandelt worden war, Cabanis als stellvertretender Vorstandsvorsitzender zur Seite stehen würde.
Das Umsatzwachstum, die Gewinnspannen und der Aktienkurs blieben hinter der Entwicklung einiger Konkurrenten wie Nestle, dem Eigentümer von Perrier, und Unilever, das für Cornetto-Eis und Lipton-Tee verantwortlich ist, zurück.
Faber, 57, hat jedoch Unterstützung von den Gewerkschaften erhalten. Er hat Schritte unternommen, um die Leistung von Danone an soziale und grüne Kriterien zu knüpfen, und zugesagt, sich auf Themen wie Verpackung und gesündere Marken zu konzentrieren.
Als regelmäßiger Nutzer der sozialen Medien hat Faber manchmal Bilder von sich selbst gepostet, auf denen er fettfreie Danone-Joghurts oder Bio-Schokoladenaufstriche probiert und Botschaften über die Umwelt teilt.
