Yellen sagte auf einer Veranstaltung der New York Times DealBook, dass es wichtig sei, sicherzustellen, dass Krypto-Vermögenswerte über einen angemessenen Kundenschutz verfügen.

"Ich war skeptisch und ich bleibe ziemlich skeptisch", sagte sie.

Sie fügte hinzu, es sei wichtig, offen für Finanzinnovationen zu sein, insbesondere wenn sie die Kosten für grenzüberschreitende Transaktionen senken und die finanzielle Eingliederung verbessern könnten, aber darum sei es bei den jüngsten Entwicklungen nicht gegangen.

"Ich denke, alles, was wir in den letzten Wochen erlebt haben, aber auch schon früher, zeigt, dass diese Branche wirklich eine angemessene Regulierung braucht. Und das tut sie nicht", sagte sie.

Die Kryptowährungsbörse FTX, die am 11. November in Delaware Konkurs angemeldet hat, schuldet ihren 50 größten Gläubigern fast 3,1 Milliarden Dollar. Die vielbeachtete Krypto-Pleite hinterließ bei schätzungsweise 1 Million Kunden und anderen Anlegern Gesamtverluste in Milliardenhöhe.

Yellen sagte gegenüber DealBook, dass die Vereinigten Staaten in Gesprächen mit Verbündeten über die Regulierung von Kryptowährungen involviert seien und dass das Finanzministerium eine Reihe von Berichten erstellt habe, die "erhebliche" Bedenken aufzeigen.

Eine der wichtigsten Prioritäten sei der Schutz der Vermögenswerte der Kunden und die Trennung dieser Vermögenswerte, um Probleme wie bei FTX zu vermeiden.

Die Krise der Kryptowährungen komme einem "Lehman-Moment" für den Sektor gleich, sagte Yellen und bezog sich dabei auf den Konkurs der Investmentbank Lehman Brothers im Jahr 2008, der einen massiven Einbruch der Aktienmärkte auslöste und zu einer 700 Milliarden Dollar schweren Rettungsaktion für die Finanzakteure durch die US-Regierung führte.

"Das Gute an einer Explosion, wie wir sie erlebt haben, ist, dass sie nicht auf den Bankensektor übergegriffen hat. Die Bankenaufsichtsbehörden sind bei Kryptowährungen sehr vorsichtig", sagte sie.

"Es ist ein Lehman-Moment in der Kryptowirtschaft, und die Kryptowirtschaft ist groß genug, um bei den Anlegern einen erheblichen Schaden anzurichten.