Ende März und Anfang April gab es in vielen westafrikanischen Ländern Tage und Nächte mit extremer Hitze von über 40° Celsius (104°F). In Mali und Burkina Faso stiegen die Temperaturen so stark an, dass sie einem Ereignis gleichkamen, das nur einmal in 200 Jahren auftritt, heißt es in dem Bericht der World Weather Attribution (WWA) über die Sahelzone.
Die Schwere der Hitzewelle veranlasste ein Team von Klimawissenschaftlern von WWA zu einer schnellen Analyse, die zu dem Schluss kam, dass die Temperaturen nicht erreicht worden wären, wenn die Industrie den Planeten nicht durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe und andere Aktivitäten erwärmt hätte.
"In einem vorindustriellen Klima hätten wir Hitzewellen dieser Intensität überhaupt nicht erwartet", sagte der WWA-Statistiker Clair Barnes gegenüber Reuters.
"Es war die heißeste Hitzewelle, mit der man seit Menschengedenken zu tun hatte", sagte sie.
Trotz fehlender Daten schätzt die WWA, dass es Hunderte oder möglicherweise Tausende von hitzebedingten Todesfällen gab, und sie warnte, dass solche extremen Hitzeperioden ohne größere globale Anstrengungen zur Verringerung der Treibhausgasemissionen noch viel häufiger auftreten werden.
Wenn die Emissionen fossiler Brennstoffe nicht reduziert werden, "werden wir solche Hitzewellen vielleicht 10 Mal häufiger erleben, also möglicherweise bis zu 20 Mal pro Jahr", sagte Barnes.
"Die Menschen werden sich darauf einstellen und lernen müssen, damit zu leben.
Angesichts der wachsenden Bedrohung empfiehlt die Gruppe, dass die Länder Hitzeschutzpläne aufstellen, die die Bürger warnen, wenn extreme Temperaturen bevorstehen, und ihnen Hinweise geben, wie sie eine Überhitzung vermeiden können.
ÄLTERE MENSCHEN IN GEFAHR
Das Schicksal des nicht mehr ganz jungen Mannes in Niger zeigt, welche Gefahr solche extremen Temperaturen vor allem für ältere Menschen in Ländern darstellen, in denen der Zugang zu Klimaanlagen oder sogar elektrischen Ventilatoren eingeschränkt sein kann.
Am Montag beschrieb die Tochter Zeynabou Toure am Krankenbett, wie ihre Mutter Anfang April in der Hitze schnell krank wurde, so dass sie ins Krankenhaus eilten.
Sie gehörten zu einer ungewöhnlich hohen Zahl von Patienten, die in der Einrichtung in Nigers sonnenverbrannter Hauptstadt Niamey behandelt wurden, sagte der Arzt Andia Abdoul-Kader.
"Wir haben immer mehr Fälle von Dehydrierung festgestellt", sagte er in seinem Büro gegenüber Reuters. "Vor allem ältere Menschen sind betroffen ... vier bis fünf Liter Wasser müssen aufgefüllt werden, damit der Patient wieder normal wird."
Während Abdoul-Kader keine übermäßige Anzahl von Todesfällen zu verzeichnen hat, meldete das Gabriel Toure Krankenhaus in der Hauptstadt des benachbarten Mali 102 Todesfälle, die wahrscheinlich auf die Hitze zurückzuführen sind, in den ersten vier Tagen des Aprils. Zum Vergleich: Im gesamten April des vergangenen Jahres waren es 130 Todesfälle.
"Dies deutet auf eine außergewöhnliche Situation in diesem Jahr hin", sagte einer der Abteilungsleiter des Krankenhauses, der Arzt Djibo Mahamane Django, in einem Online-Video am 5. April.
