Koch erhält 2,5 Milliarden Dollar an Dividenden von der Einheit, die die Asbest-Haftung ausgelagert hat

Der Industriekonzern Koch Industries erhielt im vergangenen Jahr fast 2,5 Milliarden Dollar an Dividendenzahlungen von seiner Einheit Georgia-Pacific, die eine Tochtergesellschaft ausgegliedert hatte, die ihre Haftung aus Asbestklagen übernahm und dann Konkurs anmeldete, um die Auszahlungen zu begrenzen. Dies geht aus Unterlagen hervor, die bei einem US-Konkursgericht in North Carolina eingereicht wurden.

Die Koch-Einheit Georgia-Pacific nutzte ein Konkursmanöver, das als texanischer Zweischritt bekannt ist, und gründete eine neue texanische Tochtergesellschaft, Bestwall, die die Asbesthaftung des Unternehmens übernahm. Bestwall meldete etwa drei Monate nach seiner Gründung Konkurs an. Die neuesten Gerichtsdokumente, die am Mittwoch eingereicht wurden, enthalten neue Details darüber, wie Koch von dem Fall profitiert hat.

Georgia-Pacific sah sich im Laufe der Jahre mit Tausenden von Klagen konfrontiert, in denen Führungskräfte beschuldigt wurden, Wissen über die Gefahren von Asbest in seinen Bauprodukten zu verheimlichen. Im Jahr 2017 war Georgia-Pacific das erste Unternehmen, das einen zweistufigen Prozess in Texas führte.

Mehrere große Unternehmen, darunter Johnson & Johnson und 3M Co, haben sich an die Konkursgerichte gewandt, um zu versuchen, ihre Verbindlichkeiten aus Massendelikten in den Griff zu bekommen - eine Praxis, über die Reuters letztes Jahr ausführlich berichtete. Die Anwälte der Kläger haben die Fälle als unzulässige Manipulation des Konkurssystems bezeichnet, während die Unternehmen sagen, dass die Chapter 11-Anträge darauf abzielen, die Kläger fair und gerecht zu entschädigen. Alle Konkurse sind noch anhängig.

Das US-Konkursrecht schreibt vor, dass die Gläubiger vor den Aktionären vollständig entschädigt werden müssen. Mit wenigen Ausnahmen werden Eigenkapitalgeber in Chapter 11-Fällen fast immer ausgezahlt. Der größte Teil der Vermögenswerte von Georgia-Pacific ging jedoch an ein anderes neu gegründetes Unternehmen namens New Georgia-Pacific, das keinen Konkursantrag gestellt hat und weiterhin Dividenden an Koch Industries zahlt, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht.

New Georgia-Pacific zahlte im Geschäftsjahr 2022 vier vierteljährliche Dividenden an Koch Industries in Höhe von insgesamt 481 Millionen Dollar sowie eine einmalige Sonderdividende von 2 Milliarden Dollar, wie aus den Gerichtsunterlagen hervorgeht. Koch hat mehr als 5 Milliarden Dollar erhalten, seit Bestwall 2017 Konkurs angemeldet hat.

Vertreter von New Georgia-Pacific und Koch Industries reagierten am Donnerstag nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Während einer Anhörung im September 2020 im Bestwall-Fall argumentierte ein Anwalt, der Asbestkläger vertritt, dass Georgia-Pacific nicht in der Lage gewesen wäre, Koch Dividenden zu zahlen, wenn es selbst Konkurs angemeldet hätte, statt der neu gegründeten Tochtergesellschaft Bestwall. Die Anwälte der Kläger haben diese Praxis in Gerichtsdokumenten als ungerecht bezeichnet.

Der Vorstandsvorsitzende von Koch, Charles Koch, und sein verstorbener Bruder David Koch waren prominente republikanische politische Spender und haben eine Reihe von wirtschaftsfreundlichen Lobbying-Bemühungen unterstützt, darunter auch solche, die darauf abzielen, Schadensersatzzahlungen bei Schadensersatzklagen zu begrenzen. Bis zu dem Zeitpunkt, als Bestwall Konkurs anmeldete, zahlte Georgia-Pacific jährlich bis zu 200 Millionen Dollar für die Verteidigung oder die Beilegung der Fälle, wie das Unternehmen in Gerichtsdokumenten mitteilte.

Das Eigenkapital von New Georgia-Pacific wird nach Berücksichtigung der Koch-Dividenden auf etwa 27,8 Milliarden Dollar geschätzt, wie aus den Gerichtsunterlagen vom Mittwoch hervorgeht.