Jetzt sind die Einnahmen eingebrochen und die größten Kosten für Alfa und Touch sind die Dieselkosten für die Stromgeneratoren, die sie für den Betrieb des knarzenden Telekommunikationsnetzes benötigen, da der wirtschaftliche Zusammenbruch des Landes zusätzlich zu einem Währungsabsturz zu landesweiten Stromausfällen führt.

"Wir befinden uns im Krisenmanagement-Modus, ohne in der Lage zu sein, die langfristigen Probleme zu betrachten oder zu sehen, was die Gesamtlösungen sind, weil wir von den täglichen Dingen abgelenkt sind", sagte Telekommunikationsminister Johnny Corm gegenüber Reuters. "Wir leben von Tag zu Tag."

Während die globalen Telekommunikationsanbieter mit Angeboten für Abonnenten oder dem Aufbau von 5G-Netzen konkurrieren, konzentrieren sich die libanesischen Mobilfunkunternehmen - die beide 2020 in staatliche Hände zurückkehrten - auf banalere Angelegenheiten wie das Stoppen des regelmäßigen Diebstahls ihrer Netzmastkabel.

"Jeden Tag gibt es einen Raubüberfall", sagte Corm. "Es ist so weit gekommen, dass wir die Gemeinden um Hilfe bitten, weil die Sicherheitsdienste nicht mehr die Kapazitäten haben."

Letztes Jahr, als das kränkelnde libanesische Stromnetz gerade wieder auf die Beine kam, machte der Treibstoff für die Generatoren 7% der Ausgaben des Telekommunikationssektors aus. In diesem Jahr wird dieser Anteil voraussichtlich auf zwei Drittel des Budgets ansteigen, sagte der Minister.

Die Löhne werden voraussichtlich von einem Drittel auf 10% der Kosten sinken - ein Maß dafür, wie die Einnahmen jetzt von den Kosten aufgefressen werden und wie die Kaufkraft der Mitarbeiter geschrumpft ist.

In Dollar ausgedrückt liegen diese Einnahmen nur noch bei 5% des Niveaus vor Ausbruch der Krise im Jahr 2019, was das Ausmaß des Zusammenbruchs des libanesischen Pfunds zeigt, der importierte Ausrüstung lähmend teuer gemacht hat.

Der Minister sagte, dass Touch im Jahr 2018 umgerechnet 850 Millionen Dollar eingenommen hat, als das libanesische Pfund bei 1.500 zum Dollar stand. Auf der Grundlage des aktuellen Wechselkurses von 31.000 schrumpft dieser Betrag auf umgerechnet 45,5 Millionen Dollar im Jahr 2021.

Corm sagte, die Unternehmen müssten die Preise überprüfen, um den Betrieb aufrechtzuerhalten und die ohnehin schon fast leeren Staatskassen nicht weiter zu belasten.

Für jede Preisanpassung sei jedoch die Zustimmung des Kabinetts erforderlich, was zusätzliche Komplikationen mit sich bringe, da die Minister seit drei Monaten nicht mehr zusammengekommen seien, weil es einen Streit über die Untersuchung der gewaltigen Explosion im Hafen von Beirut im Jahr 2020 gegeben habe.

Internetausfälle und schwache Mobilfunksignale machen dem System zu schaffen, aber Corm deutete an, dass die Aussichten auf eine Verbesserung düster sind, da die Hälfte der Angestellten der beiden Unternehmen nicht zur Arbeit erscheint. Bei einigen decken die Löhne nicht einmal die Transportkosten.

Corm sagte, dass die Einnahmen aus dem Telekommunikationssektor bereits vor der Krise rückläufig waren, ein Rückgang, der oft auf Korruption zurückgeführt wurde. Aber der Minister sagte, dass die Auswirkungen der Korruption jetzt durch den Zusammenbruch der Wirtschaft in den Schatten gestellt werden.

"Als es noch viel Korruption gab, gab es auch viel Geld", sagte er. "Heute gibt es kein Geld mehr."