Die Freilassung des "Hotel Ruanda"-Helden entsprang dem Wunsch, einen diplomatischen Streit zu beenden

Die Freilassung von Paul Rusesabagina aus einem ruandischen Gefängnis am späten Freitag war das Ergebnis monatelanger Verhandlungen zwischen Washington und Kigali. Beide Seiten waren bestrebt, einen Schlussstrich unter das zu ziehen, was sie als "Ärgernis" für ihre Beziehungen bezeichneten.

Zwei US-Beamte - einer aus der Regierung von Präsident Joe Biden und ein Berater des Kongresses - sagten, es seien keine konkreten Zugeständnisse gemacht worden, um die Freilassung von Rusesabagina zu erwirken. Rusesabagina ist ein US-Bürger mit ständigem Wohnsitz in den USA, der durch den Film "Hotel Ruanda" aus dem Jahr 2004 über seine Rolle bei der Rettung von Tutsi während des Völkermordes von 1994 berühmt wurde.

Er wurde 2019 inhaftiert und anschließend wegen acht Terrorismusvorwürfen verurteilt, die auf seine Führungsrolle in der Ruanda-Bewegung für Demokratischen Wandel (MRCD) zurückgehen, deren bewaffneter Flügel, die Nationale Befreiungsfront (FLN), Ruanda angegriffen hat.

Seine Inhaftierung belastete die Beziehungen zwischen den beiden Ländern. Die USA erklärten, Rusesabagina sei unrechtmäßig inhaftiert worden, während Ruanda sich gegen die Kritik wehrte und erklärte, es lasse sich nicht einschüchtern.

Die USA haben Ruanda im Jahr 2021 mehr als 147 Millionen Dollar an Auslandshilfe zur Verfügung gestellt und sind damit Ruandas größter bilateraler Geber.

"Die US-Regierung hat den Ruandern klar gemacht, dass ... den Ruandern klar gemacht, dass dies ein bilaterales Ärgernis bleiben würde, bis wir eine für beide Seiten zufriedenstellende Lösung gefunden haben", sagte der Beamte der Biden-Administration unter der Bedingung der Anonymität.

Yolande Makolo, eine Sprecherin der ruandischen Regierung, sagte, der Fall sei "ein Ärgernis in beide Richtungen".

"Nach einigen Fehlstarts wurden Fortschritte erzielt, als die USA den Ansatz des Drucks und der Drohungen aufgaben und sich entschlossen, mit Ruanda über den Inhalt der Angelegenheit und den Kontext - politische Gewalt durch bewaffnete Gruppen und die Sicherheit der Ruander - zu sprechen", sagte sie gegenüber Reuters.

Auf die Frage, wie sich die USA in diesen Fragen engagiert haben, verwies Makolo auf eine Erklärung von US-Außenminister Antony Blinken nach der Freilassung von Rusesabagina, in der er betonte, dass ein politischer Wandel in Ruanda nur mit friedlichen Mitteln zu erreichen sei.

Der Berater des US-Kongresses, der ebenfalls nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, die Verhandlungen seien durch die Bemühungen Washingtons und Rusesabaginas selbst, den Standpunkt Ruandas anzuerkennen, vorangetrieben worden.

Besonders hilfreich, so der Berater, war ein Brief, den Rusesabagina im Oktober an den ruandischen Präsidenten Paul Kagame schrieb und in dem er sein Bedauern darüber zum Ausdruck brachte, dass er nicht dafür gesorgt hatte, dass die MRCD-Mitglieder auf Gewalt verzichteten. Die ruandische Regierung hat diesen Brief am Freitag veröffentlicht.

MOBILISIERUNG DER EXEKUTIVE

Bevor die Gespräche an Fahrt gewannen, bestand eine große Herausforderung für die Familie Rusesabagina und die Mitglieder des Kongresses, die sich für seine Freilassung einsetzten, darin, die gesamte Kapazität der Exekutive zu mobilisieren, sagte der Berater.

Als belgischer Staatsbürger ruandischer Herkunft mit Wohnsitz in den USA passte Rusesabaginas Fall "nicht in eine Schublade", sagte der Berater.

Der Fall nahm im vergangenen Jahr an Fahrt auf, als die Regierung Biden im Mai 2022 feststellte, dass Rusesabagina zu Unrecht inhaftiert worden war.

Blinken traf Kagame während eines Besuchs in Ruanda im August, bei dem der Fall laut US-Beamten ausgiebig diskutiert wurde. Eine weitere Gelegenheit zu Gesprächen ergab sich während des US-Afrika-Gipfels in Washington im Dezember.

Doch Kigali verfolgte weiterhin eine harte Linie. Am Rande des Gipfels im Dezember deutete Kagame an, dass nur eine Invasion Ruandas die Freilassung Rusesabaginas erzwingen könne.

Das erste große öffentliche Zeichen der Aufweichung kam in einem Interview mit Semafor vor weniger als zwei Wochen, als Kagame sagte, dass es Gespräche über eine "Lösung" des Falles gebe.

Am Freitag wurde dann bekannt gegeben, dass Rusesabaginas Strafe umgewandelt worden war. Stunden später wurde er vom Nyarugenge-Gefängnis in die Botschaft von Katar verlegt.

Er wird noch einige Tage in Ruanda bleiben, bevor er nach Doha und dann in die Vereinigten Staaten weiterreist, sagten US-Beamte.