Die Beamten lehnten es ab, den genauen Zeitpunkt des erwarteten Abwurfs von Hilfsgütern aus der Luft nach Gaza zu nennen, obwohl zwei Beamte sagten, dass dies in den kommenden Tagen geschehen könnte.

Mindestens 576.000 Menschen im Gazastreifen - ein Viertel der Bevölkerung der Enklave - sind nach Angaben des UN-Büros für die Koordinierung humanitärer Angelegenheiten nur einen Schritt von einer Hungersnot entfernt.

Nach fast fünf Monaten israelischer Luft- und Bodenkampagne, die weite Teile des überfüllten Küstenstreifens verwüstet und an den Rand einer Hungersnot gebracht hat, zeichnet sich im Gazastreifen, insbesondere im Norden, eine humanitäre Katastrophe ab.

Die Menschen ernähren sich von Tierfutter und sogar von Kakteen, um zu überleben, und die Mediziner berichten, dass Kinder in den Krankenhäusern an Unterernährung und Dehydrierung sterben. Die U.N. hat erklärt, dass sie vor "überwältigenden Hindernissen" steht, um Hilfe zu leisten.

David Deptula, ein pensionierter Drei-Sterne-General der US-Luftwaffe, der einst die Flugverbotszone über dem Nordirak befehligte, sagte, dass das US-Militär Luftabwürfe effektiv durchführen kann.

"Es ist etwas, das genau in ihrem Aufgabenbereich liegt", sagte Deptula gegenüber Reuters.

"Es gibt eine Menge detaillierter Herausforderungen. Aber es gibt nichts Unüberwindbares."