Nordkorea hat am Mittwoch drei Raketen gestartet, darunter seine größte ballistische Interkontinentalrakete (ICBM), die HS-17, was die USA und Südkorea zu Live-Feuerübungen veranlasste und zu einem erneuten Vorstoß für neue UN-Sanktionen.

Der seltene, fast gleichzeitige Start mehrerer Raketentypen erfolgte inmitten des ersten bestätigten Ausbruchs von COVID-19 in Nordkorea, der nach Einschätzung von UN-Organisationen eine verheerende Krise für die 25 Millionen Einwohner des Landes bedeuten könnte.

Die Tests zeigen, dass der Norden entschlossen ist, technische Fortschritte bei seinen Waffenprogrammen zu machen, sagen Analysten. Doch die staatlichen Medien Nordkoreas, die sonst erfolgreiche Starts und die sich entwickelnden Atom- und Raketenfähigkeiten des Landes anpreisen, sind ungewöhnlich still gewesen.

"Da sich der Norden auch auf einen neuen Atomtest vorbereitet, könnten die staatlichen Medien darauf warten, ihre Propagandawirkung zu maximieren, indem sie keine Tests von bereits enthüllten Raketen veröffentlichen", sagte Cheong Seong-chang, Direktor des Nordkorea-Studienzentrums des Sejong-Instituts in Südkorea.

Die jüngsten Tests waren nicht immer erfolgreich. Südkorea erklärte, die zweite der drei am Mittwoch abgefeuerten Raketen, bei der es sich vermutlich um eine KN-23 Kurzstreckenrakete (SRBM) handelt, sei mitten im Flug gescheitert.

"Möglicherweise geht es nur darum, technische Fortschritte zu machen und, im Falle der vermuteten KN-23, zusätzliche Betriebserfahrung zu sammeln", sagte Ankit Panda, ein Senior Fellow bei der US-amerikanischen Carnegie Endowment for International Peace.

Der stellvertretende nationale Sicherheitsberater Südkoreas, Kim Tae-hyo, sagte, der ICBM-Test scheine darauf abzuzielen, die Stufentrennung und die Antriebssysteme der Rakete sowie ihre allgemeine Leistung zu überprüfen, während der SRBM-Start dazu gedient haben könnte, die nukleare Einsatzfähigkeit zu verbessern.

Er sagte auch, es gebe Anzeichen dafür, dass Nordkorea in Vorbereitung auf seinen ersten Atomtest seit 2017 mehrere Experimente mit einem Sprengsatz durchgeführt haben könnte, auch wenn es unwahrscheinlich sei, dass der Test in den kommenden Tagen stattfinden werde.

"Nordkoreas Atomprogramme entwickeln sich weiter", sagte Kim am Mittwoch vor Reportern. "Der Fortschritt mag nicht senkrecht nach oben zeigen, aber man muss ständig Kontrollen und Verbesserungen vornehmen."

"Deshalb sind die Sanktionen so wichtig, und es ist unsere Aufgabe, diesen Fortschritt aufzuhalten oder zu verlangsamen", fügte er hinzu.

Panda wies darauf hin, dass in der Rodong Sinmun, der offiziellen Zeitung des Nordens, die als wichtigste Propagandamaschine des Landes dient, nicht darüber berichtet wurde, was darauf hindeuten könnte, dass Pjöngjang keinen "internen Propagandanutzen" aus diesen Tests ziehen wollte.

Cheong vom Sejong-Institut sagte, das Schweigen der staatlichen Medien könnte auch darauf abzielen, Chinas Beschwerden zu minimieren und seine COVID-Hilfe zu erleichtern.

Nordkorea hat auf die Angebote Südkoreas und der USA zu COVID-Impfstoffen und medizinischen Hilfsgütern nicht reagiert, erhält aber chinesische Hilfe, wie der Geheimdienst Seouls letzte Woche den Gesetzgebern mitteilte.

"Nordkorea war dringend auf chinesische Unterstützung angewiesen, um die COVID-Welle zu bekämpfen, und man wollte es ihnen nicht ungemütlich machen", sagte Cheong.