Spulen Sie 90 Jahre zurück, und wo einst Wasser im Überfluss vorhanden war, wird es jetzt immer knapper, denn eine der schlimmsten Dürren seit Menschengedenken, die durch wochenlange sengende Temperaturen angeheizt wurde, hat den Fluss der örtlichen Quellen drastisch reduziert.

Doch die veraltete Infrastruktur und undichte Leitungen verschlimmern die ohnehin schon katastrophale Situation noch weiter, so dass viel kostbares Wasser im Abfluss verschwindet, bevor es überhaupt die Wasserhähne erreicht.

"Die Verwaltung der Wasserinfrastruktur in Italien ist erschreckend", sagte Roberto Cingolani, Minister für den ökologischen Wandel, gegenüber Reuters. "Unsere Leitungen verlieren im Durchschnitt 42% des Wassers, das sie transportieren. In Israel liegt diese Zahl eher bei 3%. Unsere Verluste sind nicht zu rechtfertigen."

In der Provinz Latina, 60 km (37 Meilen) von Rom entfernt, gehen 70 % des Trinkwassers auf dem Transportweg verloren. Das ist der zweitschlechteste Wert des Landes, so ein Bericht, der diesen Monat von der Wirtschaftslobby Confartigianato veröffentlicht wurde.

Der lokale Wasserversorger Acqualatina sagt, dass ein Teil des fehlenden Wassers illegal abgezapft wird oder von Haushalten verbraucht wird, die sich weigern, ihre Zähler überprüfen zu lassen. Aber schätzungsweise 50-60% des Wassers entweicht aus brüchigen, rissigen Leitungen.

"Die Lecks werden nicht durch Nachlässigkeit verursacht, sondern weil das Netz wirklich alt ist. Fast die Hälfte des Netzes wurde vor mehr als 50 Jahren verlegt", sagte Marco Lombardi, der Geschäftsführer des Unternehmens, das zu einem Teil dem französischen Energieversorger Veolia Environnement gehört.

Das 2002 gegründete Unternehmen führt jedes Jahr mehr als 10.000 Reparaturen in seinem 3.500 km langen Netz durch und stopft unzählige Löcher, um den niedrigen Wasserdruck zu beseitigen, der Haushalte und Unternehmen in Mitleidenschaft ziehen kann. Dabei kommt es jedoch häufig vor, dass marode Rohre an anderen Stellen des Netzes platzen, so dass die Reparaturen zu einem Spiel werden, bei dem man sich die Zähne ausbeißen muss.

WASSERRATIONIERUNG

Um der landesweiten Krise entgegenzuwirken, hat die Regierung 4,4 Milliarden Euro (4,5 Milliarden Dollar) aus einem Pandemiefonds der Europäischen Union bereitgestellt, die in den nächsten vier Jahren für die Verbesserung der Wasserwirtschaft verwendet werden sollen.

Etwa 900 Millionen Euro sind für die Beseitigung von Wasserlecks vorgesehen und 880 Millionen Euro für die Modernisierung der Bewässerungssysteme in der Landwirtschaft.

Für Stefano Boschetto, der einen Familienbetrieb in der fruchtbaren Latina-Ebene führt, kann das Geld nicht früh genug kommen.

Er hat Millionen von Euro in Gewächshäuser investiert, in denen er Kiwis, Salate, Gurken und Melonen anbaut. Aber seine Ernten leiden unter der Dürre und der daraus resultierenden Wasserrationierung, die die Bewässerung für zwei Tage pro Woche stoppt.

"Es scheint seltsam, dass wir in einer Gegend wie dieser über Wassermangel sprechen. Aber in Wirklichkeit ändern sich die Dinge, und sie ändern sich schnell", sagte er.

Das Hauptproblem war der Rückgang des Wassers aus den Quellen der Region, aber auch defekte Leitungen forderten ihren Tribut. Außerdem, so Boschetto, verpasse man es, die im Frühjahr und Herbst oft sintflutartigen Regenfälle aufzufangen und in den trockenen Sommermonaten wiederzuverwenden.

Die Regierung schätzt, dass das Auffangen eines Viertels der jährlichen Niederschläge in Italien den Bedarf der Landwirte decken würde und plant, einen Teil der EU-Gelder für den Bau von Dutzenden von Reservoirs zu verwenden, um das abfließende Regenwasser zu speichern.

Das örtliche Trinkwasserunternehmen Acqualatina hat sich ebenfalls an den EU-Fonds gewandt und 40 Millionen Euro für die Finanzierung einiger seiner eigenen Modernisierungsprojekte beantragt. Das Unternehmen räumt jedoch ein, dass dies nur ein Tropfen auf den heißen Stein im Vergleich zu dem ist, was benötigt wird.

"Unser gesamtes Netz komplett zu erneuern, würde 1 Milliarde Euro kosten", sagte CEO Lombardi und fügte hinzu, dass sein Unternehmen in den letzten 20 Jahren fast 300 Millionen Euro in Infrastrukturprojekte gesteckt hat.

NIEDRIGE TARIFE, HOHER VERBRAUCH

Ein Großteil der Investitionen in das italienische Wasserversorgungssystem wird durch die Einnahmen der Versorgungsunternehmen finanziert, die sich aus den niedrigsten Tarifen in Europa speisen, was den Spielraum für die Finanzierung einschränkt.

Die Italiener zahlen im Durchschnitt kaum 2 Euro pro Kubikmeter Wasser, so die Daten des europäischen Verbands der Wasserverbände. Die Haushalte im benachbarten Frankreich zahlen das Doppelte, während die Kosten in Dänemark bei 9,32 Euro liegen.

Es überrascht nicht, dass der Wasserverbrauch der Haushalte in Italien mit fast 250 Litern pro Person und Tag der höchste in der EU ist. In Frankreich liegt dieser Wert bei 150 Litern, während er in Dänemark nur 105 Liter beträgt.

Antonio Terra, der Bürgermeister von Aprilia in Latina, hat seine Bürger angesichts der Dürre aufgefordert, den Wasserverbrauch einzuschränken. Er droht mit Bußgeldern für Personen, die Frischwasser zum Füllen ihrer Swimmingpools, zum Reinigen von Autos oder zum Spritzen von Gärten verwenden.

Aber die alten Rohre der Stadt erschweren das Leben.

"Wir könnten eigentlich mehr Wasser durch das System leiten, aber wir können es nicht mit dem richtigen Druck pumpen, weil wir verhindern müssen, dass die Leitungen platzen", sagte er gegenüber Reuters.

Für den Landwirt Boschetto wären solche Kopfschmerzen vermeidbar gewesen, wenn die Behörden nur schon vor Jahren gehandelt hätten.

"Als Land warten wir immer darauf, dass die Dinge zusammenbrechen, und erst dann werden wir aktiv", sagte er. "Aber wenn die Dinge rechtzeitig und mit klaren Vorstellungen angegangen worden wären, hätte man nicht immer das Gefühl, dass wir auf den Boden zustürzen."

($1 = 0,9820 Euro)