Sinn Fein, der ehemalige politische Flügel der Irisch-Republikanischen Armee, musste im Vorfeld der Kommunalwahlen am Freitag mit ansehen, wie sein dreijähriger Vorsprung in den Meinungsumfragen dahinschmolz. Mit nur 12% der Stimmen fiel das Ergebnis noch schlechter aus als erwartet.
Ein ranghoher Sinn Fein-Abgeordneter sagte, er wisse nicht, warum es so schief gelaufen sei.
Die 46%, die Harris' Fine Gael und sein Hauptkoalitionspartner Fianna Fail zusammen erreicht haben, könnten Harris davon überzeugen, die Parlamentswahlen früher als bis März 2025 anzusetzen, wobei der November nun als mögliche Option gilt.
Harris sagte Reportern, er habe keine solchen Pläne.
Die potenziell unüberwindbare Hürde für Sinn Fein besteht darin, dass Fine Gael und Fianna Fail wieder gemeinsam ohne sie regieren wollen. Sinn Fein müsste wahrscheinlich deutlich vor beiden Parteien abschneiden, um ihren Rivalen den Weg zur Wiederwahl abzuschneiden.
Ein Scheitern der ersten Regierungsbeteiligung wäre ein großer Rückschlag für die Ambitionen der Partei, ein Referendum über die Vereinigung mit Nordirland anzustreben, der britischen Region, in der sie bereits die führende Partei ist.
Ihr erstaunlicher Absturz von 35% in Umfragen noch im Oktober fiel mit der Einwanderung zusammen, die die Wohnungskrise an die Spitze der Sorgen der Wähler stellte. Der wohnungspolitische Sprecher Eoin O'Broin sagte, Sinn Fein sei teilweise dafür bestraft worden, dass sie ihre Position zur Einwanderung nicht klar formuliert habe.
Die linke Partei ist gefangen zwischen ihren traditionellen Wählern aus der Arbeiterklasse, die dem Thema eher skeptisch gegenüberstehen, und ihren neueren, jüngeren Anhängern aus der Mittelschicht, die sich um die Rechte von Migranten sorgen.
Dies steht im Gegensatz zu einem allgemeinen Trend bei den Wahlen zum Europäischen Parlament am Wochenende, bei denen sich die Wähler aus Protest gegen Themen wie die Einwanderung den rechten oder oppositionellen Parteien zuwandten.
BESORGNISERREGENDE TRENDS FÜR SINN FEIN
Sinn Fein lag im ersten der drei irischen Europawahlgebiete, in dem Teilergebnisse bekannt gegeben wurden, weit hinter seinen beiden Hauptkonkurrenten zurück. Nach dem irischen Wahlsystem wird es einige Tage dauern, bis alle Auszählungen abgeschlossen sind.
In Irland zeigten die am Sonntag veröffentlichten Wahlergebnisse auch einige andere besorgniserregende Trends für Sinn Fein.
Die Partei, die früher einen eisernen Griff auf die jüngeren Wähler hatte, war bei den 949 Ratssitzen nicht vertreten. Nur 13% der 18-34jährigen gaben an, für die Partei gestimmt zu haben, verglichen mit 21%, die Fine Gael wählten.
Die Umfrage deutet auch auf Mängel in der Kampagne der Partei hin. 18% der Wähler gaben an, einen Sinn Fein Kandidaten getroffen zu haben, verglichen mit 34% für Fine Gael und 35% für Fianna Fail.
"Nach den letzten Parlamentswahlen (bei denen Sinn Fein mit 25% an der Spitze der Umfrage lag) wurde angenommen, dass Sinn Fein über eine unglaubliche politische Maschine verfügt. Ich denke, die Realität ist, dass sie sehr, sehr schwach ist", sagte der Politikdozent der TU Dublin, Kevin Cunningham, der die Umfrage von Ireland Thinks unter fast 3.000 Wählern am Wahltag durchgeführt hat.
Sinn Fein schwächelte sogar bei ihrem Lieblingsthema, dem Mangel an bezahlbarem Wohnraum. Bei denjenigen, die von der Stadtverwaltung mieten, lag sie gleichauf mit Fianna Fail, bei den privaten Mietern lag sie hinter Fine Gael und bei denjenigen, die mietfrei wohnen, zum Beispiel bei ihren Eltern, hinter beiden Parteien.
Stefan Muller, Assistenzprofessor für Politik am University College Dublin, bezeichnete diese Ergebnisse als "erstaunlich".
Die Umfrage zeigte jedoch auch, wie unbeständig die irische Politik geworden ist, denn fast die Hälfte der Wähler entschied sich erst in der Woche vor der Wahl. Auch die Wahlbeteiligung war niedrig.
Die Ergebnisse bestätigten auch, dass die Menschen bei den Kommunalwahlen in Irland dazu neigen, eher für eine bestimmte Person als für eine Partei zu stimmen. Dies begünstigte die Fine Gael und die Fianna Fail, die eine viel größere Anzahl von Amtsinhabern stellen.
Bei den nationalen Wahlen wird dieser Trend weniger stark ausgeprägt sein, was Sinn Fein einen Hoffnungsschimmer gibt.
"Der Silberstreif am Horizont ist, dass wir diese Leute zurückgewinnen können", sagte O'Broin über die potenziellen Wähler, die zu Hause geblieben sind.
"Wir haben noch eine Menge Arbeit vor uns, um diese Menschen davon zu überzeugen, bei den Parlamentswahlen für uns zu stimmen.
