AUSBLICK/Autobranche mit schlechtestem US-Absatz seit mehr als zehn Jahren

Von Sean McLain

NEW YORK (Dow Jones)-Das Jahr 2022 dürfte für die US-Automobilindustrie einen Rückgang der Gesamtverkäufe mit sich gebracht haben. Insgesamt war das Jahr sowohl für die Autohersteller als auch für die Käufer eine Herausforderung, da die Händler wegen Engpässen in der Versorgungskette nur noch wenig Lagerbestände hatten. Noch diese Woche werden General Motors (GM), Toyota und andere Autohersteller ihre Verkaufszahlen zum Jahresende bekannt geben. Das geschieht inmitten von wachsenden Konjunktursorgen, die die Nachfrage nach Autos sowie Nutzfahrzeugen weiter dämpfen und die Gewinne in diesem Jahr unter Druck setzen könnten. Laut einer gemeinsamen Prognose von JD Power und LMC Automotive dürften die US-Autoverkäufe im Jahr 2022 voraussichtlich 13,7 Millionen Fahrzeuge betragen. Das markierte den niedrigsten Wert seit mehr als einem Jahrzehnt und ein Minus von 8 Prozent gegenüber dem Vorjahr. Es wird erwartet, dass die Verkäufe deutlich unter dem Vor-Pandemie-Niveau von etwa 17 Millionen liegen.

Der Rückgang bedeutet einen Dämpfer für eine Branche, die zu Beginn des Jahres gehofft hatte, dass die historisch niedrigen Zinssätze und das Ende der Teileknappheit einen Aufschwung der Verkäufe bewirken würden. Stattdessen waren Fahrzeuge weiterhin knapp, da Autohersteller hauptsächlich auf knappe Computerchips warteten. Der Einmarsch Russlands in der Ukraine, einem wichtigen Lieferanten von Autoteilen, trug zu den Problemen in der Lieferkette bei. Und der anhaltende Halbleitermangel löste eine aufgestaute Nachfrage nach Neuwagen aus, so dass Autos und Nutzfahrzeuge fast sofort nach der Auslieferung an die Händler an die wartenden Käufer gingen. Die mangelnde Verfügbarkeit führte dazu, dass die Käufer Höchstpreise für die Fahrzeuge zahlten. Da wundert es nicht, dass der Durchschnittspreis für ein Fahrzeug laut JD Power im Dezember mit 46.382 US-Dollar fast ein Rekordhoch erreichte.

Möglicherweise weist Nachfrage schon Bremsspuren auf 

Die rekordhohen Preise haben die Gewinne der Autohersteller im vergangenen Jahr trotz schrumpfender Verkaufszahlen in die Höhe getrieben und die Branche vor einem Rückgang der Verbraucherausgaben bewahrt. Während sich nun einige Angebotsbeschränkungen abschwächen, sehen sich die Führungskräfte der Automobilindustrie mit anderen Hindernissen konfrontiert, etwa steigenden Zinssätzen und Materialkosten. Die Lagerbestände legen wieder zu und setzen die Automobilhersteller unter Druck, sich gegen die Art von gewinnschädigenden Rabatten zu wehren, die in der Vergangenheit eingesetzt wurden, um einer sinkenden Nachfrage zu begegnen. Einige Analysten meinen, dass es noch zu früh sei, um zu sagen, ob die höheren Preise die Käufer abschrecken. Starke Schneefälle in weiten Teilen des Nordens der USA haben die Verkäufe im Dezember beeinträchtigt, so dass die Auswirkungen der höheren Preise nur schwer zu erkennen sind, schreiben Analysten von JP Morgan.

Dennoch gibt es erste Anzeichen dafür, dass sich die Nachfrage verlangsamen könnte, selbst bei den angesagtesten Autoherstellern. Tesla meldete zuletzt, dass das Unternehmen seine Wachstumsprognosen im vergangenen Jahr verfehlt hat, was zum Teil Covid-bedingten Lockdowns in seinem Werk in Shanghai und Änderungen in der Art und Weise, wie es Fahrzeuge herstellt und vertreibt, geschuldet ist. Analysten weisen auf die verkürzten Wartezeiten für Tesla-Fahrzeuge als Zeichen einer nachlassenden Nachfrage hin. Tesla bot einen seltenen Preisnachlass auf einige seiner Fahrzeuge an, wenn sich die Käufer bereit erklärten, diese vor Ende 2022 zu übernehmen.

Laut JD Power machten die Verkäufe von Elektrofahrzeugen 3 Prozent des US-Marktes im Jahr 2021 und fast 6 Prozent im Jahr 2022 aus. Führungskräfte haben Milliarden von Dollar in neue Modelle und Fabriken investiert, in der Überzeugung, dass der Absatz in den nächsten zehn Jahren weiter rapide ansteigt. Ausufernde Rohstoffpreise für Lithium-Ionen-Batterien trieben jedoch die Preise für Elektrofahrzeuge im Jahr 2022 in die Höhe, und einige Führungskräfte warnten vor einem drohenden Batteriemangel. Von daher senkte GM sein E-Auto-Verkaufsziel für 2023, da die Batterieproduktion langsamer als erwartet zulegte.

Händler warnen vor mauen Vorzeichen 

Während sich die Halbleiterknappheit in einigen anderen Sektoren wie Smartphones und PCs entspannt, bleibt sie für die Automobilindustrie eine Herausforderung. Das liegt zum Teil daran, dass Automobilhersteller in der Regel preiswertes, handelsübliches Silizium für Fahrzeuge verwenden. Toyota hat wegen des Chip-Mangels seine Produktionsprognose für das laufende Geschäftsjahr bis März gesenkt. Auch die sinkenden Gebrauchtwagenwerte schrecken potenzielle Käufer ab, die ihr Fahrzeug in Zahlung geben und damit die höheren Kosten für ein neues Fahrzeug ausgleichen wollen.

Laut einer von Cox Automotive vorgenommenen Umfrage unter Händlern ist dies ein schlechtes Vorzeichen für die Verkäufe in diesem Jahr. So fürchten die Händler, dass Käufer, die wegen der Knappheit kein Auto kaufen konnten, nun preislich aus dem Markt gedrängt werden. Das Marktforschungsinstitut Edmunds geht davon aus, dass die Zahl der Neuwagenverkäufe im Jahr 2023 rund 14,8 Millionen erreicht, was einen geringfügigen Anstieg gegenüber dem Vorjahr bedeuten, aber deutlich unter dem Niveau vor der Pandemie liegen würde. Eine Kombination aus höheren Zinsen, Inflation und wirtschaftlichen Turbulenzen könnte Fahrzeuge für viele Käufer unerschwinglich machen, so Edmunds.

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January 04, 2023 09:15 ET (14:15 GMT)