"Ich muss mit der Regierung über viele dieser Themen sprechen, denn es geht um mehr als nur ein Thema, und das muss ich verstehen", sagte Senator Ben Cardin, ein Demokrat, gegenüber Reportern, einen Tag nachdem er die Leitung des einflussreichen Gremiums übernommen hatte.
Cardin sagte, er habe den NATO-Beitritt Schwedens mit türkischen Beamten bei einem Treffen der NATO-Botschafter am Mittwoch besprochen.
"Sie behaupten, dass dies in der ersten Hälfte des nächsten Monats geschehen wird", sagte er. "Wenn das stimmt, dann haben wir zumindest das NATO-Problem gelöst, aber es gibt neben dem NATO-Beitritt noch andere Themen, die wir im weiteren Verlauf unserer Gespräche berücksichtigen müssen.
Der vorherige Vorsitzende, Senator Bob Menendez, hatte den Verkauf monatelang blockiert. Grund dafür waren die Einwände der Türkei gegen einen NATO-Beitritt Schwedens, aber auch die Menschenrechtsbilanz von Präsident Tayyip Erdogan und die Überflüge über den Luftraum des benachbarten Griechenlands. Die Regeln des Senats zwangen Menendez zum Rücktritt als Vorsitzender des Ausschusses, nachdem die Staatsanwaltschaft bekannt gegeben hatte, dass er und seine Frau Nadine Menendez wegen Bestechung angeklagt sind. Die Vorsitzenden der auswärtigen Ausschüsse des US-Senats und des Repräsentantenhauses überprüfen jeden größeren ausländischen Waffenverkauf. Sie stellen regelmäßig Fragen oder äußern Bedenken hinsichtlich der Menschenrechte oder diplomatischer Probleme, die solche Geschäfte verzögern oder stoppen können.
Ankara hat die Ratifizierung der schwedischen NATO-Mitgliedschaft monatelang hinausgezögert, weil es Stockholm vorwirft, zu wenig gegen Personen zu unternehmen, die die Türkei als Terroristen betrachtet, hauptsächlich kurdische Mitglieder der verbotenen Arbeiterpartei Kurdistans (PKK).
Erdogan sagte im Juli, er werde die Ratifizierung an das Parlament weiterleiten, wenn es im Oktober wieder zusammentritt. Damit enttäuschte er einige Mitglieder des Kongresses, die meinten, er hätte das Parlament zurückrufen können, um Schwedens NATO-Mitgliedschaft zu verschieben.
Nachdem die Anklageschrift gegen Menendez veröffentlicht wurde, sagte Erdogan, die Türkei solle die juristischen Probleme des Senators zum Anlass nehmen, die Kampfjets zu kaufen. "Dass Menendez aus dem Spiel ist, ist ein Vorteil", wurde Erdogan von türkischen Medien gegenüber Reportern zitiert.
Schweden und Finnland haben im vergangenen Jahr einen Antrag auf Beitritt zur NATO gestellt, nachdem Russland in die Ukraine einmarschiert war. Während die finnische Mitgliedschaft im April besiegelt wurde, wird die schwedische Bewerbung weiterhin von der Türkei und Ungarn aufgehalten.
Die Türkei hat erklärt, dass Ankara und Budapest in dieser Angelegenheit eng zusammenarbeiten.
Der ranghöchste Republikaner im Senat, Senator Jim Risch, hat die Waffenverkäufe an Ungarn wegen dieser Frage gestoppt. (Berichterstattung durch Patricia Zengerle; Bearbeitung durch Jonathan Oatis)
