Ein Großteil des russischen Artilleriefeuers konzentrierte sich auf Bakhmut, eine zerbombte Stadt in der Provinz Donezk und ein Hauptziel für Präsident Wladimir Putin. Die ukrainischen Truppen haben dort ihre Stellungen in Erwartung von Straßenkämpfen verstärkt.

Die Einnahme von Bakhmut wäre ein Sprungbrett für Russland, um auf zwei größere Städte in Donezk, Kramatorsk und Sloviansk, vorzurücken und Moskau nach Monaten der Rückschläge auf dem Schlachtfeld nach der Invasion im vergangenen Februar wieder in Schwung zu bringen.

Die Verteidigungsminister der NATO trafen sich in Brüssel, um über den Krieg und die Vorräte zu sprechen. Zelenskiy sagte, Russland habe es eilig, mit seinem jüngsten Vorstoß so viel wie möglich zu erreichen, bevor die Ukraine und ihre Verbündeten Kräfte sammeln könnten.

"Deshalb ist Schnelligkeit von entscheidender Bedeutung", sagte er in einer abendlichen Videoansprache.

"Schnelligkeit in allem - bei der Annahme von Entscheidungen, bei der Umsetzung von Entscheidungen, bei der Lieferung von Nachschub, bei der Ausbildung. Schnelligkeit rettet Menschenleben, Schnelligkeit bringt Sicherheit zurück, und ich danke allen unseren Partnern, die erkannt haben, dass Schnelligkeit wichtig ist."

Die Ukraine setzt Granaten schneller ein, als der Westen sie herstellen kann.

US-Verteidigungsminister Lloyd Austin sagte, er rechne damit, dass die Ukraine im Frühjahr eine eigene Offensive gegen Russland starten werde. Die Verbündeten Kiews arbeiteten daran, dass sie über die Panzerung, die Feuerkraft und die Logistik verfügten, die sie für eine solche Offensive bräuchten.

"Die Ukraine braucht dringend Hilfe, um diesen entscheidenden Moment im Verlauf des Krieges zu überstehen. Wir glauben, dass es ein Zeitfenster geben wird, in dem sie die Initiative ergreifen können", sagte Austin auf dem Treffen der Verteidigungsminister.

NATO-Chef Jens Stoltenberg sagte, Putin bereite sich "auf mehr Krieg, auf neue Offensiven und neue Angriffe vor".

Kurz vor dem ersten Jahrestag der russischen Invasion hat der Kreml seine Operationen in weiten Teilen der Süd- und Ostukraine intensiviert, und eine neue Großoffensive wird allgemein erwartet.

In seinem abendlichen Bericht erklärte der Generalstab der ukrainischen Streitkräfte, dass die russischen Streitkräfte mehr als 20 Städte und Dörfer im Bakhmut-Teil der Frontlinie mit Mörsern und Artillerie beschossen haben, darunter auch die Stadt selbst.

Außerdem hätten sie Raketenangriffe auf die Industriestädte Kostyantynivka und Kramatorsk in Donezk geflogen.

Die russischen Streitkräfte hätten bei ihrem Angriff auf Bahkmut schrittweise Fortschritte gemacht, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, John Kirby.

Großbritannien teilte am Dienstag mit, dass die Söldner der Wagner-Gruppe, die den russischen Angriff auf Bakhmut angeführt haben, in den letzten drei Tagen kleine Fortschritte in den nördlichen Außenbezirken der Stadt gemacht hätten.

Der Chef der Wagner-Gruppe, Jewgeni Prigoschin, sagte, dass die russischen Streitkräfte nicht in der Lage sein werden, die Stadt in absehbarer Zeit zu erobern. In einem Beitrag auf der Telegram-Plattform sagte Prigozhin, die Ukraine verstärke sich mit bis zu 500 neuen Kämpfern pro Tag.

MEHR MILITÄRHILFE?

Die Ukraine, der im letzten Monat Kampfpanzer versprochen wurden, braucht dringend Kampfjets und Raketen mit größerer Reichweite, um eine neue russische Offensive im Keim zu ersticken und das Blatt gegen die weit überlegene Feuerkraft Moskaus zu wenden.

Deutschland schien Kiews Hoffnungen auf Kampfflugzeuge zu zerstören, als sein Verteidigungsminister sagte, dass dies im Moment kein Schwerpunkt sei, aber sicherlich diskutiert werden würde.

"Erst wenn der Luftraum über der Ukraine in den nächsten drei, vier Monaten sicher ist, kann man über alle weiteren Schritte sprechen", sagte er am Dienstag.

Der Kreml, der die Invasion als "spezielle Militäroperation" zur Beseitigung von Sicherheitsbedrohungen bezeichnet, sagte, die NATO demonstriere jeden Tag ihre Feindseligkeit gegenüber Russland und mische sich immer mehr in den Konflikt ein.

Kiew und seine Verbündeten bezeichnen Russlands Vorgehen als unprovozierten Landraub.

Ukrainische Beamte sagten auch, die Russen hätten in der Gegend von Vuhledar, einer Stadt 150 km (90 Meilen) südwestlich von Bakhmut, große Verluste erlitten, darunter Panzer, gepanzerte Fahrzeuge und Personal.

Reuters war nicht in der Lage, die Berichte über die Kampfhandlungen unabhängig zu überprüfen.

An der schneebedeckten ukrainischen Frontlinie zwischen Vuhledar und Marinka, 30 km nordöstlich und 400 Meter von russischen Stellungen entfernt, sagten zwei Offiziere, dass die Kiewer Streitkräfte dem zunehmenden russischen Artillerie- und Mörserfeuer standhalten.

Russland hält nun weite Teile der südlichen Regionen Kherson und Zaporizhzhia, einschließlich des Atomkraftwerks, fast ganz Luhansk und mehr als die Hälfte von Donetsk, einschließlich der Regionalhauptstadt.

Ein am Dienstag veröffentlichter, von den USA unterstützter Bericht besagt, dass Russland mindestens 6.000 ukrainische Kinder in Einrichtungen auf der Krim und in Russland festgehalten hat, deren Hauptzweck offenbar die politische Umerziehung ist.

Die russische Botschaft in Washington reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.