Führende Vertreter der NATO und des Verteidigungsministeriums aus rund 50 Ländern treffen sich auf der Air Base Ramstein. Es ist die letzte in einer Reihe von Konferenzen über Waffenlieferungen seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine vor fast 11 Monaten.
"Russland gruppiert sich neu, rekrutiert und versucht, sich neu zu bewaffnen", sagte Austin zu Beginn des Treffens.
"Dies ist nicht der Moment, um langsamer zu werden. Es ist eine Zeit, um tiefer zu graben. Das ukrainische Volk beobachtet uns", sagte er, ohne konkret auf die Panzer einzugehen.
Die Vereinigten Staaten kündigten am Donnerstag zusätzliche Militärhilfe in Höhe von 2,5 Milliarden Dollar für die Ukraine an, darunter auch mehr gepanzerte Fahrzeuge und Munition.
Finnland kündigte eine neue Spende von Verteidigungsgütern im Wert von mehr als 400 Millionen Euro (434 Millionen Dollar) für die Ukraine an. Darin nicht enthalten sind die schweren Leopard 2-Panzer aus deutscher Produktion, die das Land ebenfalls schicken könnte, wenn es eine Vereinbarung mit den Verbündeten gibt.
Berlin hat ein Vetorecht bei jeder Entscheidung über den Export von Leopard-Panzern, die von NATO-verbündeten Armeen in ganz Europa eingesetzt werden und von Verteidigungsexperten als die am besten geeigneten für die Ukraine angesehen werden.
Der Sprecher des Kremls sagte am Freitag, dass die Lieferung zusätzlicher Panzer durch westliche Länder an die Ukraine den Verlauf des Konflikts nicht ändern und die Probleme des ukrainischen Volkes noch vergrößern würde.
