Der Plan ist eines der deutlichsten nuklearen Signale Russlands seit dem Beginn seiner Invasion in der Ukraine vor 13 Monaten, und die Ukraine forderte als Reaktion darauf eine Sitzung des UN-Sicherheitsrats.

"Russlands nukleare Rhetorik ist gefährlich und unverantwortlich", sagte NATO-Sprecherin Oana Lungescu am Sonntag.

"Die NATO ist wachsam und wir beobachten die Situation genau. Wir haben keine Veränderungen in Russlands nuklearer Haltung festgestellt, die uns dazu veranlassen würden, unsere eigene anzupassen."

In seinen Äußerungen vom Samstag verglich Putin den Schritt mit der Stationierung von Waffen durch die USA in Europa und betonte gleichzeitig, dass Russland seine Versprechen zur Nichtverbreitung von Atomwaffen nicht verletzen werde.

Während Washington, die andere nukleare Supermacht der Welt, die Besorgnis über Putins Ankündigung herunterspielte, sagte die NATO, dass das Nichtverbreitungsversprechen des russischen Präsidenten und seine Beschreibung der Stationierung von US-Waffen in Übersee völlig daneben seien.

"Russlands Verweis auf die nukleare Teilhabe der NATO ist völlig irreführend. Die NATO-Verbündeten handeln unter voller Einhaltung ihrer internationalen Verpflichtungen", sagte Lungescu in einer Erklärung. "Russland hat seine Verpflichtungen zur Rüstungskontrolle immer wieder gebrochen."

Oleksiy Danilov, ein hochrangiger Sicherheitsberater des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskiy, sagte, Russlands Plan würde Weißrussland destabilisieren, das seiner Meinung nach von Moskau als Geisel genommen wurde.

Litauen erklärte am Sonntag, es werde als Reaktion auf Russlands Plan neue Sanktionen gegen Moskau und Minsk fordern.

Litauen wird darum bitten, dass die zusätzlichen Sanktionen in ein Paket von Sanktionen aufgenommen werden, das in Brüssel diskutiert wird, sagte der Sprecher des Außenministeriums.

Experten bezeichneten den Schritt Russlands als bedeutsam, da es bisher stolz darauf war, dass es im Gegensatz zu den Vereinigten Staaten keine Atomwaffen außerhalb seiner Grenzen stationiert hat. Es ist möglicherweise das erste Mal seit Mitte der 1990er Jahre, dass es dies getan hat.

Mykhailo Podolyak, ein weiterer hochrangiger Berater von Zelenskiy, spottete am Sonntag auf Twitter über Putins Plan.

"Er gibt zu, dass er Angst vor einer Niederlage hat & alles, was er tun kann, ist, mit Taktik Angst zu machen", twitterte Podoljak.

Taktische Nuklearwaffen sind solche, die für bestimmte Gewinne auf einem Schlachtfeld eingesetzt werden und nicht solche, die Städte auslöschen können. Es ist unklar, wie viele solcher Waffen Russland besitzt, da dieses Gebiet immer noch von der Geheimhaltung des Kalten Krieges umhüllt ist.

UKRAINE DRÄNGT AUF U.N. TREFFEN

Die Ukraine forderte eine Sitzung des UN-Sicherheitsrates und bat die internationale Gemeinschaft, "entscheidende Maßnahmen" zu ergreifen, um den Einsatz von Atomwaffen durch Russland zu verhindern.

Auch die Europäische Union verurteilte den Schritt Russlands. Ihr außenpolitischer Chef Josep Borrell forderte Belarus auf, die Waffen nicht zu beherbergen und drohte mit weiteren Sanktionen.

Analysten des in Washington ansässigen Institute for the Study of War erklärten, das Risiko einer Eskalation zu einem Atomkrieg sei "weiterhin äußerst gering".

Putin sagte, der weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko habe die Stationierung seit langem gefordert. Lukaschenko hat sich nicht öffentlich zu den Kommentaren geäußert.

Die belarussische Armee hat zwar nicht offiziell in der Ukraine gekämpft, aber Minsk und Moskau unterhalten enge militärische Beziehungen. Minsk hat Moskau im vergangenen Jahr erlaubt, belarussisches Territorium zu nutzen, um Truppen in die Ukraine zu schicken.

Putin behauptete am Sonntag auch, dass die westlichen Mächte eine neue "Achse" aufbauen, ähnlich wie die Partnerschaft zwischen Deutschland und Japan während des Zweiten Weltkriegs.

Er hat den Krieg oft so dargestellt, dass Moskau gegen eine Ukraine kämpft, die sich in der Gewalt von vermeintlichen Nazis befindet und von westlichen Mächten unterstützt wird, die Russland bedrohen.

Die Ukraine - die Teil der Sowjetunion war und selbst durch Hitlers Streitkräfte verwüstet wurde - weist diese Parallelen als fadenscheinige Vorwände für einen Eroberungskrieg zurück.

Auf dem Schlachtfeld haben die russischen Streitkräfte militärische Ziele in den Regionen Charkiw, Donezk, Saporischschja und Cherson angegriffen, was zu erheblichen ukrainischen Verlusten führte, wie das russische Verteidigungsministerium am Sonntag mitteilte.

Die Frontlinien bleiben unverändert und Bakhmut ist weiterhin das heißeste Gebiet an der Front, wobei die heftigsten Kämpfe im Norden der Stadt und im Stadtzentrum selbst stattfinden, so der ukrainische Militäranalyst Oleh Zhdanov.

Der Stabschef des ukrainischen Präsidenten, Andriy Yermak, sagte, die russischen Streitkräfte hätten bei einem Raketenangriff auf die östliche Stadt Avdiivka in der Region Donetsk zwei Wohnhäuser zerstört. Er sagte, es habe keine Verletzten gegeben.

Reuters konnte die Berichte über die Gefechte nicht verifizieren.