Laut dem britischen Think Tank Royal United Services Institute (RUSI) liegt das russische Schiff Angara, das seit August 2023 Tausende von Containern mit vermutlich nordkoreanischer Munition in russische Häfen gebracht hat, seit Februar in einer chinesischen Werft in der östlichen Provinz Zhejiang vor Anker.
Die Anwesenheit des Schiffes im chinesischen Hafen unterstreicht die Herausforderungen, vor denen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten stehen, wenn sie versuchen, die militärische und wirtschaftliche Unterstützung für Russland zu unterbinden.
Angesichts des erneuten russischen Angriffs auf die Ukraine und des Mangels an Munition haben US-Beamte zunehmend scharfe Warnungen vor Chinas Hilfe beim Wiederaufbau des russischen Militärs nach den ersten Rückschlägen im Ukraine-Krieg ausgesprochen.
Es wird erwartet, dass diese Unterstützung beim Besuch von Außenminister Antony Blinken in Peking diese Woche ganz oben auf der Tagesordnung steht.
Der zweithöchste Diplomat des Außenministeriums, Kurt Campbell, sagte diesen Monat, dass Washington nicht tatenlos zusehen würde, wenn Peking seine Unterstützung für Moskau verstärken würde.
Ein Sprecher des US-Außenministeriums sagte, es habe Kenntnis von "glaubwürdigen, offenen Berichten", dass die Angara derzeit in einem chinesischen Hafen liege und habe das Problem bei den chinesischen Behörden angesprochen.
"Wir fordern alle Mitgliedsstaaten auf, ihren Verpflichtungen aus der Resolution 2397 des UN-Sicherheitsrates nachzukommen", sagte der Beamte. Er bezog sich dabei auf eine Resolution der Vereinten Nationen, die den Handel mit Nordkorea einschränkt und von den UN-Staaten verlangt, alle Schiffe, die in illegale Aktivitäten verwickelt sind, aus dem Register zu nehmen.
"Wenn sich Minister Blinken diese Woche mit seinen Amtskollegen aus der VR China trifft, wird er eine Reihe von Themen ansprechen, darunter Russlands Krieg gegen die Ukraine und die Beziehungen zwischen Russland und der DVRK", sagte der Sprecher, wobei er sich auf China und Nordkorea mit den Initialen ihrer offiziellen Namen bezog.
Satellitenbilder, die RUSI in den letzten Monaten u.a. von der in San Francisco ansässigen Firma Planet Labs PBC erhalten hat, zeigen die Angara im Dock der Zhoushan Xinya Werft in Zhejiang, die auf ihrer Website als Chinas größte private Schiffsreparaturfirma bezeichnet wird.
Das Schiff wurde durch sein einzigartiges automatisches Identifikationssystem (AIS) identifiziert, das wahrscheinlich aus Sicherheitsgründen kurzzeitig eingeschaltet worden war, während es einen viel befahrenen Abschnitt der Koreastraße auf dem Weg nach China durchfuhr.
RUSI sagte, dass die Angara im Januar in nordkoreanischen und russischen Häfen angedockt hatte und ihr Transponder ausgeschaltet war, bevor sie am 9. Februar in China eintraf, wo sie anscheinend repariert oder gewartet wurde. Kurz nach der Ankunft in China stellte das Schiff den Sendebetrieb wieder ein.
MINDESTENS 11 FAHRTEN NACH RUSSLAND
Das Schiff, das im Mai 2022 von den USA mit Sanktionen belegt worden war, hatte ab August 2023 mindestens 11 Fahrten zwischen dem nordkoreanischen Hafen Rajin und russischen Häfen unternommen, so RUSI, das seine Bewegungen im Rahmen eines Projekts zur Nutzung von Open-Source-Daten zur Überwachung von Nordkoreas Netzwerken zur Umgehung von Sanktionen verfolgt hat.
Die chinesische Botschaft in Washington sagte, dass ihr die Details im Zusammenhang mit Angara nicht bekannt seien, aber dass China "immer gegen einseitige Sanktionen und eine weitreichende Gerichtsbarkeit ist, die keine Grundlage im internationalen Recht oder im Mandat des Sicherheitsrats haben".
Auch das chinesische Außenministerium sagte, es habe keine Informationen zu dieser Angelegenheit.
Die USA und Dutzende anderer Länder erklärten Anfang des Jahres, dass die nordkoreanischen Waffentransfers an Russland "eklatant" gegen mehrere Resolutionen des UN-Sicherheitsrats verstoßen.
Joseph Byrne, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei RUSI, sagte, Chinas Regierung sollte wissen, dass das von den USA sanktionierte Schiff in seiner Werft angedockt war.
"Wenn sie (die Angara) unkontrolliert und frisch repariert aus dem Hafen fahren lässt, dann zeigt das, dass China wahrscheinlich nicht gegen diese russischen Schiffe vorgehen wird", sagte Byrne.
Washington hat China wiederholt aufgefordert, Moskaus Kriegsanstrengungen nicht zu unterstützen, seit Russland im Februar 2022 in großem Stil in die Ukraine einmarschiert ist, nur wenige Wochen nachdem Russland und China eine "Partnerschaft ohne Grenzen" erklärt hatten.
Blinken kritisierte letzte Woche die chinesische Unterstützung für die russische Verteidigungsindustrie und sagte, Peking trage derzeit durch die Bereitstellung wichtiger Waffenkomponenten am meisten zu Moskaus Krieg in der Ukraine bei.
Das russische Außenministerium und die Zhoushan Xinya Shipyard reagierten nicht auf Bitten um einen Kommentar zur Angara.
Auf der Website des Unternehmens heißt es, dass seine Kunden aus ganz Asien, Europa und den USA kommen und dass es eine "strategische Zusammenarbeit" mit globalen Schifffahrtsunternehmen, darunter Maersk und Taiwans Evergreen Marine Corp, sowie Partnerschaften mit europäischen Technologieunternehmen unterhält.
Sowohl Russland als auch Nordkorea haben die Kritik an den angeblichen Waffenlieferungen wiederholt zurückgewiesen. Moskau sagt, dass es Beziehungen zu allen Ländern aufbauen wird, die es will, und dass seine Zusammenarbeit mit Pjöngjang nicht gegen internationale Vereinbarungen verstößt.
Campbell sagte am Montag auf einer Veranstaltung in Washington, dass die wachsende chinesische und nordkoreanische Partnerschaft mit Russland den Sicherheitsinteressen der USA in Europa und im indopazifischen Raum zuwiderlaufe.
