Die RN und ihre Verbündeten erhielten 33% der Stimmen, gefolgt von einem linken Block mit 28% und den Zentristen von Präsident Emmanuel Macron mit nur 20%, so die offiziellen Ergebnisse des Innenministeriums vom Montag.
Das war ein großer Rückschlag für Macron, der die vorgezogenen Wahlen ausgerufen hatte, nachdem seine Partei bei den Wahlen zum Europäischen Parlament im vergangenen Monat von der RN geschlagen worden war.
Ob die einwanderungsfeindliche und euroskeptische RN eine Regierung bilden kann, wird jedoch von der entscheidenden Runde in der nächsten Woche abhängen und davon, wie erfolgreich andere Parteien Le Pen ausbremsen können, indem sie sich in den Wahlkreisen in ganz Frankreich um die bestplatzierten Kandidaten scharen.
Sowohl die Führer der linken Neuen Volksfront als auch Macrons zentristisches Bündnis machten am Sonntagabend deutlich, dass sie ihre eigenen Kandidaten in den Bezirken zurückziehen würden, in denen ein anderer Kandidat bessere Chancen hätte, die RN in der Stichwahl am kommenden Sonntag zu schlagen.
Die RN, die seit langem von vielen in Frankreich als Paria angesehen wird, ist jetzt näher an der Macht als je zuvor. Le Pen hat versucht, das Image einer Partei, die für Rassismus und Antisemitismus bekannt ist, aufzupolieren. Diese Taktik ist inmitten der Wut der Wähler auf Macron, die hohen Lebenshaltungskosten und die wachsende Sorge über die Einwanderung aufgegangen.
Eine RN-geführte Regierung würde angesichts ihres Widerstands gegen eine weitere EU-Integration die Frage aufwerfen, wohin sich die Europäische Union entwickeln soll. Ökonomen haben auch die Frage gestellt, ob die Ausgabenpläne der Regierung vollständig finanziert sind.
Der Euro erreichte am Montag im asiatischen Handel ein Zwei-Wochen-Hoch, da der Markt erleichtert war, dass die RN nicht besser abgeschnitten hatte.
"Ich denke, es ist ein leichtes 'Nun, es gab keine Überraschungen', also gab es ein Gefühl der Erleichterung", sagte Fiona Cincotta, leitende Marktanalystin bei City Index.
Die Gesetzgeber der RN haben am Montag die Mitte-Rechts-Politiker der Partei der Republikaner (LR), die in der ersten Runde weniger als 7% der Stimmen erhalten hat, aufgefordert, sich aus Bezirken zurückzuziehen, in denen ein solcher Schritt für die RN von Vorteil wäre.
"Wenn sie wissen, dass sie nicht gewinnen werden, fordere ich sie auf, sich zurückzuziehen und die nationale Seite gewinnen zu lassen", sagte die RN-Abgeordnete Laure Lavalette dem Radiosender RTL.
Die republikanische Partei, die sich im Vorfeld der Abstimmung gespalten hat und von der nur wenige Abgeordnete der RN angehören, hat sich bisher nicht geäußert.
Alle Kandidaten, die die erste Runde überstanden haben, haben bis Dienstagabend Zeit zu bestätigen, ob sie in die zweite Runde gehen werden. (Geschrieben von Tassilo Hummel und Mark John; bearbeitet von Sudip Kar-Gupta und Bernadette Baum)
