Als die ultrakalte Flüssigkeit verdampfte, stieg die Temperatur in den Tanks an und zerstörte mehr als 4.000 Embryonen sowie 1.000 weitere Exemplare von Spermien und unbefruchteten Eizellen, die im Al Basma IVF-Zentrum in Gaza-Stadt gelagert wurden.
Die Auswirkungen dieser einzigen Explosion waren weitreichend - ein Beispiel für den unsichtbaren Tribut, den Israels sechseinhalb Monate alter Angriff auf die 2,3 Millionen Menschen in Gaza gefordert hat.
Die Embryonen in diesen Tanks waren die letzte Hoffnung für Hunderte von palästinensischen Paaren, die mit Unfruchtbarkeit zu kämpfen haben.
"Wir wissen genau, was diese 5.000 Leben oder potenziellen Leben für die Eltern bedeuteten, entweder für die Zukunft oder für die Vergangenheit", sagte Bahaeldeen Ghalayini, 73, der in Cambridge ausgebildete Geburtshelfer und Gynäkologe, der die Klinik 1997 gegründet hat.
Mindestens die Hälfte der Paare - diejenigen, die keine Spermien oder Eizellen mehr produzieren können, um lebensfähige Embryonen zu erzeugen - werden keine weitere Chance haben, schwanger zu werden, sagte er.
"Mein Herz ist in eine Million Stücke geteilt", sagte er.
Die dreijährige Fruchtbarkeitsbehandlung war für Seba Jaafarawi eine psychologische Achterbahnfahrt. Die Entnahme von Eizellen aus ihren Eierstöcken war schmerzhaft, die Hormonspritzen hatten starke Nebenwirkungen und die Traurigkeit, als zwei versuchte Schwangerschaften ausblieben, schien unerträglich.
Die 32-jährige Jaafarawi und ihr Mann konnten auf natürlichem Wege nicht schwanger werden und wandten sich der In-vitro-Fertilisation (IVF) zu, die in Gaza weit verbreitet ist.
Große Familien sind in der Enklave üblich, in der fast die Hälfte der Bevölkerung unter 18 Jahre alt ist und die Fruchtbarkeitsrate mit 3,38 Geburten pro Frau hoch ist, wie das Palästinensische Amt für Statistik mitteilte. Die Fruchtbarkeitsrate in Großbritannien liegt bei 1,63 Geburten pro Frau.
Trotz der Armut in Gaza lassen sich Paare, die mit Unfruchtbarkeit konfrontiert sind, künstlich befruchten. Einige verkaufen Fernsehgeräte und Schmuck, um die Gebühren zu bezahlen, sagte Al Ghalayini.
KEINE ZEIT ZUM FEIERN
Mindestens neun Kliniken in Gaza führen IVF durch, bei der Eizellen aus den Eierstöcken einer Frau entnommen und in einem Labor mit Spermien befruchtet werden. Die befruchteten Eizellen, Embryonen genannt, werden oft eingefroren, bis der optimale Zeitpunkt für die Übertragung in die Gebärmutter der Frau gekommen ist. Die meisten eingefrorenen Embryonen in Gaza wurden im Al Basma Zentrum gelagert.
Im September wurde Jaafarawi schwanger, ihr erster erfolgreicher IVF-Versuch.
"Ich hatte nicht einmal Zeit, die Nachricht zu feiern", sagte sie.
Zwei Tage vor ihrer ersten geplanten Ultraschalluntersuchung startete die Hamas am 7. Oktober den Angriff auf Israel, bei dem nach israelischen Angaben 1.200 Menschen getötet und 253 Geiseln genommen wurden.
Israel schwor, die Hamas zu vernichten und startete einen Großangriff, dem nach Angaben der Gesundheitsbehörden im Gazastreifen mehr als 33.000 Palästinenser zum Opfer gefallen sind.
Jaafarawi war besorgt: "Wie würde ich meine Schwangerschaft beenden? Was würde mit mir geschehen und was mit den Kindern in meinem Bauch?"
Ihr Ultraschall fand nie statt und Ghalayini schloss seine Klinik, in der weitere fünf von Jaafarawis Embryonen gelagert wurden.
Als die israelischen Angriffe zunahmen, begann Mohammed Ajjour, der leitende Embryologe von Al Basma, sich Sorgen über den Füllstand des flüssigen Stickstoffs in den fünf Probenbehältern zu machen. Etwa einmal im Monat musste Stickstoff nachgefüllt werden, um die Temperatur in den Tanks, die unabhängig vom Stromnetz arbeiten, unter -180°C zu halten.
Nach Kriegsbeginn gelang es Ajjour, eine Lieferung flüssigen Stickstoffs zu beschaffen, aber Israel kappte die Strom- und Treibstoffzufuhr nach Gaza, und die meisten Lieferanten schlossen.
Ende Oktober rollten israelische Panzer in den Gazastreifen ein und Soldaten sperrten die Straßen rund um das IVF-Zentrum ab. Es wurde zu gefährlich für Ajjour, die Tanks zu kontrollieren.
Jaafarawi wusste, dass sie sich ausruhen sollte, um ihre zerbrechliche Schwangerschaft zu schützen, aber die Gefahren waren allgegenwärtig: Sie stieg sechs Stockwerke zu ihrer Wohnung hinauf, weil der Aufzug nicht mehr funktionierte; eine Bombe machte das Gebäude nebenan dem Erdboden gleich und sprengte die Fenster in ihrer Wohnung; Lebensmittel und Wasser wurden knapp.
Anstatt sich auszuruhen, machte sie sich Sorgen.
"Ich bekam große Angst und es gab Anzeichen dafür, dass ich (die Schwangerschaft) verlieren würde", sagte sie.
Jaafarawi blutete ein wenig, nachdem sie und ihr Mann ihr Zuhause verlassen hatten und in den Süden nach Khan Younis gezogen waren. Die Blutung ließ nach, aber ihre Angst nicht.
5.000 LEBEN IN EINER GRANATE
Am 12. November überquerten sie Ägypten und in Kairo zeigte ihr erster Ultraschall, dass sie mit Zwillingen schwanger war und dass sie lebten.
Doch nach ein paar Tagen bekam sie schmerzhafte Krämpfe, Blutungen und eine plötzliche Verschiebung ihres Bauches. Sie schaffte es ins Krankenhaus, aber die Fehlgeburt hatte bereits begonnen.
"Die Schreie und Tränen, die ich im Krankenhaus hörte, klingen noch immer in meinen Ohren nach", sagte sie.
Der Schmerz über den Verlust hat nicht aufgehört.
"Was immer Sie sich vorstellen oder ich Ihnen erzähle, wie hart die IVF-Reise ist, nur diejenigen, die sie durchgemacht haben, wissen, wie es wirklich ist", sagte sie.
Jaafarawi wollte in das Kriegsgebiet zurückkehren, ihre eingefrorenen Embryonen zurückholen und erneut einen IVF-Versuch unternehmen.
Aber es war bald zu spät.
Ghalayini sagte, eine einzelne israelische Granate habe die Ecke des Zentrums getroffen und das Embryologielabor im Erdgeschoss in die Luft gesprengt. Er weiß nicht, ob der Angriff speziell auf das Labor abzielte oder nicht.
"All diese Leben wurden getötet oder ausgelöscht: 5.000 Leben in einer einzigen Granate", sagte er.
Im April war das Embryologie-Labor immer noch mit zerbrochenem Mauerwerk, gesprengtem Labormaterial und, inmitten der Trümmer, den Tanks für flüssigen Stickstoff übersät, wie ein von Reuters beauftragter Journalist berichtete, der den Ort besuchte.
Die Deckel waren offen und am Boden eines der Tanks war ein Korb mit winzigen farbcodierten Strohhalmen zu sehen, in denen sich die zerstörten mikroskopisch kleinen Embryonen befanden.
