Die Railroad Commission of Texas (RRC), die die Erdöl- und Erdgasindustrie des Bundesstaates reguliert, genehmigte letzte Woche 21 Anträge auf Ausnahmegenehmigungen für das Abfackeln von Erdgas, vor allem in den Schiefergasfeldern Permian und Eagle Ford. Das ist mehr als viermal so viel wie im letzten Jahr.
Das Abfackeln, d.h. die Verbrennung von unerwünschtem Gas, wurde in den letzten Jahren von der Regulierungsbehörde stärker unter die Lupe genommen, da Umweltgruppen und andere darauf drängten, diese Praxis, bei der Treibhausgase freigesetzt werden, um den Klimawandel zu verlangsamen, einzuschränken.
Die Produzenten befinden sich jedoch in einem Dilemma, da die Rohölpreise über 80 Dollar pro Barrel liegen, die Gaspreise jedoch weiterhin niedrig sind und mancherorts sogar in den negativen Bereich fallen.
"Wir glauben, dass die Betreiber im Grunde alle Möglichkeiten nutzen werden, um weiter Öl zu fördern, denn die Ölrenditen sind im Moment ziemlich hoch", sagte Jason Feit, Berater des Energiedatenanbieters Enverus.
"Das Abfackeln wird überall schwieriger, also denke ich, dass sie das wahrscheinlich nicht tun wollen, aber es wäre sicher besser, als irgendwelche Bohrlöcher zu schließen", fügte er hinzu.
Die Betreiber können eine Ausnahme von der texanischen Abfackelvorschrift beantragen, wenn Sicherheitsgründe, Wartungsarbeiten oder Notfälle vorliegen und während der ersten zehn Tage der Produktion, wenn ein neues Bohrloch in Betrieb genommen wird, so die RRC.
Devon Energy beantragte 12 dieser Ausnahmen für seine Aktivitäten im Eagle Ford in Südtexas, während Callon, das Anfang April von Apache übernommen wurde, sechs Anträge für Anlagen im Permian stellte. Alle diese Anträge wurden genehmigt.
Devon lehnte eine Stellungnahme ab, und Apache reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.
Die Gaspreise in vielen Bundesstaaten, darunter auch Texas, sind in den letzten Monaten aufgrund der geringen Nachfrage, der ausreichenden Versorgung mit erneuerbaren Energien und der Ausfälle von Pipelines und anderen Arbeiten, die das Gas im wichtigsten ölproduzierenden Bundesstaat des Landes zurückgehalten haben, mehrmals unter Null gehandelt worden.
Spot-Erdgas am Houston Ship Channel
Zum Vergleich: Im Jahr 2023 lag der Durchschnittspreis bei 2,26 $ pro mmBtu und im Fünfjahreszeitraum von 2018 bis 2022 bei 4,07 $ pro mmBtu.
In der Zwischenzeit schlossen die Preise am Waha-Hub < NG-WAH-WTX-SNL> in Westtexas Mitte April mit einem Minus von 2,99 $ pro mmBtu, dem niedrigsten Stand seit Dezember 2022, nach Daten von LSEG, was bedeutet, dass die Betreiber für den Abtransport ihres Gases bezahlen müssen.
Die Waha-Preise haben sich zwar etwas erholt, sind aber nach wie vor niedrig.
Das Angebot an Erdölbegleitgas wird wahrscheinlich nicht so bald nachlassen, da immer mehr Produzenten im Permian-Gebiet auf die Jagd nach profitablen Barrel Öl gehen.
Laut der Energy Information Administration (EIA) wird die Gasproduktion im Permian um 140 Millionen Kubikfuß pro Tag (mcfd) auf 25,2 Milliarden Kubikfuß pro Tag (bcfd) im nächsten Monat steigen. (Berichterstattung von Georgina McCartney in Houston; Redaktion: Liz Hampton und Marguerita Choy)
