Die USA könnten das Tempo der Auffüllung der Strategischen Erdölreserve beschleunigen, wenn die Wartung der Vorräte bis Ende des Jahres abgeschlossen ist, sagte Energieministerin Jennifer Granholm am Dienstag gegenüber Reuters.

Granholm sagte, sie glaube, dass der globale Ölmarkt gut versorgt sei und dass sie in der "nächsten kurzen Zeit" keinen großen Anstieg der Öl- und Gaspreise erwarte.

Das Energieministerium hat in diesem Jahr etwa 3 Millionen Barrel Öl pro Monat für die strategische Erdölreserve gekauft, nachdem es nach dem Einmarsch Russlands in der Ukraine 180 Millionen Barrel im Jahr 2022 verkauft hatte.

Präsident Joe Biden, ein Demokrat, leitete den Verkauf, den größten, der jemals aus der SPR getätigt wurde, um die Benzinpreise nach der Invasion zu kontrollieren. Allerdings sank der Bestand der Reserve auf den niedrigsten Stand seit 40 Jahren, was zu Kritik von Seiten der Republikaner führte, dass der Notfallpuffer für Öl in den USA dadurch zu dünn sei.

"Es könnte noch mehr werden", sagte Granholm in einem Interview mit Reuters in Washington über die 3 Millionen Barrel pro Monat. Sie sagte, dass einige der vier Lagerstätten des SPR an den Küsten von Texas und Louisiana in Wartung waren.

"Alle vier Anlagen werden bis Ende des Jahres wieder in Betrieb sein, so dass man sich vorstellen kann, dass das Tempo je nach Marktlage wieder zunehmen wird", sagte sie.

Die USA haben etwa 38,6 Millionen Barrel zurückgekauft und die vom Kongress vorgeschriebenen Verkäufe von 140 Millionen Barrel bis 2027 gestrichen. Die Regierung hat erklärt, dass sie weiterhin Öl kaufen will, solange der Preis unter 80 Dollar pro Barrel bleibt.

"Wir wollen weiterhin den Markt nutzen, wenn es für die Steuerzahler richtig ist", sagte Granholm.

Die Organisation erdölexportierender Länder hat sich am Sonntag darauf geeinigt, die Produktionskürzungen angesichts des lauen Nachfragewachstums bis 2025 zu verlängern. Granholm zeigte sich jedoch nicht besorgt, dass die Vereinbarung zu höheren Ölpreisen führen könnte. "Es sieht so aus, als ob die OPEC von ihrem Ziel, die Ölpreise zu erhöhen, ein wenig abgerückt ist", sagte sie über die OPEC. "Das ist ermutigend."

LNG-PAUSE

Die Biden-Administration beabsichtigt, bis zum Ende des ersten Quartals 2025 eine ökologische und ökonomische Prüfung der Flüssigerdgasexporte abzuschließen, nachdem die Öffentlichkeit Stellung genommen hat, sagte Granholm.

Sie geht nicht davon aus, dass die Pause Auswirkungen auf die Wettbewerbsfähigkeit der USA auf dem globalen LNG-Markt haben wird, da die US-Exporteure nur einen Bruchteil der bereits genehmigten Menge liefern.

Die Ölindustrie, republikanische Gesetzgeber und der Präsidentschaftskandidat Donald Trump haben die Biden-Administration für ihre Entscheidung Anfang des Jahres, die Genehmigungen für LNG-Exporte auszusetzen, scharf kritisiert.

Es gibt keinen Aufschub für etwas, das bereits passiert und bereits genehmigt ist, sagte Granholm.

Die USA sind mit rund 14 Milliarden Kubikfuß pro Tag der weltweit größte LNG-Exporteur. Granholm sagte, die Regierung habe 48 Milliarden Kubikfuß pro Tag an LNG-Exporten genehmigt.

KONSOLIDIERUNG DER ÖLGESELLSCHAFTEN

Granholm sagte, sie sei besorgt über die jüngste Flut von Fusionen und Übernahmen in der amerikanischen Ölindustrie, an denen Unternehmen wie Exxon, Chevron und ConocoPhillips beteiligt sind.

Ich bin immer besorgt über die Konsolidierung in jeder Branche und über die Auswirkungen auf die Menschen und die damit verbundenen kartellrechtlichen Fragen. Wir müssen in dieser Hinsicht sehr energisch sein. Wettbewerb ist gut. Und Konsolidierung ist oft wettbewerbsfeindlich. Und ich denke, dass wir alle darüber besorgt sein sollten.

Auf die Frage, ob sie die Bemühungen der demokratischen Gesetzgeber unterstütze, Generalstaatsanwalt Merrick Garland davon zu überzeugen, eine Untersuchung gegen die Ölindustrie einzuleiten, sagte Granholm: "Ich denke, es liegt an Merrick Garland, ob er das aufgreift. Als Kabinettsmitglied respektiere ich seine Entscheidung."

Da die USA und ihre Verbündeten bestrebt sind, die Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen zu verringern und die Produktion von Elektrofahrzeugen und erneuerbaren Energien anzukurbeln, sagte Granholm, dass die Schaffung einer "strategischen Reserve", um kritische Mineralien wie Graphit und Lithium zu lagern, eine "gute Idee" sei. Die Reserve könnte vor der Abhängigkeit von China bei diesen Mineralien schützen. Die Regierung ist im Gespräch mit Verbündeten und sollte bald Ankündigungen zu kritischen Mineralien machen, sagte Granholm. (Berichte von Timothy Gardner und Richard Valdmanis; Redaktion: David Gregorio)