Der neukaledonische Nickelproduzent Prony Resources sieht sich angesichts des Einbruchs der Metallpreise mit einer "alarmierenden" Situation konfrontiert, da das Unternehmen darauf wartet, dass Frankreich finanzielle Unterstützung für den Nickelsektor des Territoriums anbietet, so ein Unternehmenssprecher.

Die Schwierigkeiten von Prony verdeutlichen die Probleme der Nickelindustrie des französischen Inselterritoriums im Pazifik, dem viertgrößten Produzenten von Nickelerz weltweit, da die Preise im letzten Jahr aufgrund des steigenden indonesischen Angebots um 40% eingebrochen sind. Nach jahrelangen Verlusten versucht Frankreich, bis Ende des Monats eine Vereinbarung auszuarbeiten, um die Produzenten durch Investitionen zu unterstützen und so die Kosten zu senken.

Das Unternehmen Prony, das von der Rohstoffhandelsfirma Trafigura unterstützt wird, hat seine Mitarbeiter bereits im August gewarnt, dass ihm bis zum Jahresende das Geld ausgehen könnte, sagte die Unternehmenssprecherin Adelie Garaud Ballande am Dienstag in einer E-Mail.

"Leider haben sich unsere Befürchtungen Ende 2023 bestätigt, verschärft durch einen Einbruch der Nickelpreise an den Märkten und eine Produktion unter dem Budget .... Kurzfristig geht es darum, den Cashflow in Gang zu halten, während wir auf Unterstützungslösungen warten", sagte sie.

Unternehmen in anderen Regionen, in denen Nickel zu hohen Kosten produziert wird, haben angesichts des Preisverfalls Umstrukturierungen und Abschreibungen angekündigt. Die Nachfrage nach Nickel, einer Schlüsselkomponente für fortschrittliche Elektrobatterien, ist im Zuge der weltweiten Umstellung auf Elektrofahrzeuge stark angestiegen. Prony hat mit Tesla einen Liefervertrag für 2021 abgeschlossen.

Im November erklärte der französische Wirtschaftsminister Bruno Le Maire, dass die drei wichtigsten Produzenten Neukaledoniens, die von Eramet unterstützte SLN, die zu Glencore gehörende Koniambo Nickel (KNS) und Prony, kurzfristige Finanzmittel in Höhe von 1,5 Milliarden Euro (1,63 Milliarden Dollar) benötigen.

Die französische Regierung würde sich an anderen Projekten beteiligen, einschließlich einer Überholung des neukaledonischen Energiesystems, das die lokale Erzverarbeitung kostspielig gemacht hat, aber sie würde dem Sektor nicht aus der Patsche helfen, sagte er.

Prony befindet sich zu 51% im Besitz der Gebietskörperschaften Neukaledoniens und anderer lokaler Interessen, während Trafigura einen Anteil von 19% hält und der Rest von einem Joint Venture zwischen Prony und der Investmentfirma Agio Global gehalten wird.

Die Anteilseigner von Prony kauften die defizitären Nickelbetriebe auf dem französischen Territorium im Jahr 2021 vom brasilianischen Unternehmen Vale. Sie haben sich vorgenommen, die Produktion von 2021 auf 44.000 Tonnen im Jahr 2024 zu verdoppeln.

($1 = 0,9210 Euro) (Berichterstattung von Melanie Burton; Redaktion: Christian Schmollinger)