Warner Bros Discovery hat am Mittwoch Mark Thompson zum CEO von CNN ernannt und den ehemaligen Chef der New York Times und der BBC damit beauftragt, den von sinkenden Einschaltquoten und sinkenden Gewinnen geplagten Nachrichtensender wiederzubeleben.

Thompson tritt die Nachfolge von Chris Licht an, der im Juni nach einem steinigen Jahr an der Spitze des Senders zurücktrat, das unter anderem eine kontroverse Diskussion mit dem ehemaligen republikanischen US-Präsidenten Donald Trump und die Schließung des Streamingdienstes CNN+ nur wenige Wochen nach dessen Start beinhaltete.

Mit dem 66-jährigen Thompson wendet sich Warner Bros. Discovery an eine Führungskraft, die im Gegensatz zu Licht - einem ehemaligen TV-Produzenten, der bei "The Late Show With Stephen Colbert" und MSNBCs "Morning Joe" gearbeitet hat - über reichlich Erfahrung auf höchster Ebene verfügt.

Während seiner 8-jährigen Amtszeit als CEO der Times hat Thompson dazu beigetragen, die Gray Lady zu einem Leuchtturm für Zeitungen im Internetzeitalter zu machen, indem er sich auf digitale Abonnements konzentrierte.

Der Aktienkurs der Times hat sich in dieser Zeit fast verfünffacht und den Vergleichsindex S&P 500 weit übertroffen.

"Mark ist ein wahrer Innovator, der zwei der angesehensten Nachrichtenorganisationen der Welt für das digitale Zeitalter umgestaltet hat", sagte David Zaslav, CEO von Warner Bros Discovery.

PIVOTAL TIME Thompsons Ernennung, die am 9. Oktober in Kraft tritt, erfolgt im Vorfeld der voraussichtlich heiß umkämpften US-Präsidentschaftswahlen im nächsten Jahr, bei denen Kandidaten wie Trump, der demokratische Amtsinhaber Joe Biden und der Gouverneur von Florida, Ron Desantis, antreten werden.

Ein wichtiger Schwerpunkt für den neuen CEO dürfte der kürzlich angekündigte Rund-um-die-Uhr-Nachrichtendienst CNN Max sein, der auf der Streaming-Plattform von Warner Bros Discovery verfügbar sein wird.

CNN Max will aus der Unmittelbarkeit von aktuellen Nachrichten und Analysen Kapital schlagen und unterscheidet sich damit von CNN+, das sich durch Lifestyle-Programme auszeichnete.

"Die Ernennung von Thompson unterstreicht, wie wichtig es ist, die Geschicke von CNN wieder in die Hand zu nehmen", sagte PP Foresight-Analyst Paolo Pescatore. Er warnte jedoch, dass der Erfolg angesichts des Trends zum Kabelfernsehen und des harten Wettbewerbs in der Branche nicht garantiert sei.

"Es ist ein entscheidender Zeitpunkt, an dem es für das Unternehmen um alles oder nichts geht. Alle Optionen sollten immer noch auf dem Tisch liegen", fügte er hinzu und bezog sich dabei auf Spekulationen, dass der Nachrichtensender zum Verkauf stehen könnte.

Der frühere CEO Licht hatte versucht, die Einschaltquoten von CNN zu steigern, indem er mehr republikanische Zuschauer anlockte, nachdem er 2022 die Leitung von dem langjährigen Chef Jeff Zucker übernommen hatte, der wegen seines Versäumnisses, eine einvernehmliche Beziehung mit einer Kollegin offenzulegen, zurückgetreten war.

Aber Lichts Bemühungen, einschließlich der Trump-Townhall, und ein kritischer Artikel in der Zeitschrift Atlantic lösten bei den Mitarbeitern heftige Reaktionen aus und trugen zu seinem Rücktritt bei.

Der Gewinn von CNN fiel im Jahr 2022 unter die Marke von 1 Milliarde Dollar und wird in diesem Jahr voraussichtlich mit 938,6 Millionen Dollar etwas höher ausfallen als im letzten Jahr, so die Daten von S&P Global Market Intelligence. Diese Schätzungen beziehen sich auf die CNN-Netzwerke, die in den Vereinigten Staaten tätig sind, einschließlich CNN en Español und CNN International.

Im Juni lagen die Einschaltquoten von CNN nach Angaben von Nielsen sowohl zur Hauptsendezeit als auch über den gesamten Tag hinweg hinter denen von Fox News und MSNBC zurück. (Berichterstatter: Aditya Soni und Chavi Mehta in Bengaluru; Redaktion: Shinjini Ganguli)