Etwa 300 Menschen nahmen an Pells Begräbnismesse in einer Nebenkapelle des Petersdoms teil. Gemäß der Tradition für verstorbene Kardinäle wurde die Messe vom Dekan des Kardinalskollegiums, dem Italiener Giovanni Battista Re, gehalten.

Franziskus kam zum Schluss und erteilte den letzten Segen auf Latein über dem dunkelbraunen Holzsarg auf dem Boden. Der Sarg wurde verbrannt und mit Weihwasser besprengt.

Re's Worte waren weniger eine Predigt als eine Biographie von Pell, 81, der am Dienstagabend in einem Krankenhaus in Rom an Herzversagen während einer Hüftoperation starb.

Re erwähnte, dass Pell mehr als ein Jahr im Gefängnis verbracht hatte, bevor er 2020 in seiner Heimat Australien von den Vorwürfen des sexuellen Missbrauchs freigesprochen wurde.

"Die letzten Jahre seines Lebens waren von einer ungerechten und schmerzhaften Verurteilung geprägt", sagte Re.

SNAP, eine Gruppe, die sich für die Opfer von sexuellem Missbrauch durch Geistliche einsetzt, hatte den Vatikan in einer Erklärung aufgefordert, bei den Beerdigungsvorkehrungen "Zurückhaltung" zu üben, "es sei denn, die Kirchenhierarchie will die bereits tiefen Wunden vertiefen".

Pell wurde jedoch mit dem üblichen feierlichen Vatikan-Begräbnis für einen Kardinal beigesetzt. Re begann den Gottesdienst, indem er den vollständigen Text einer Botschaft verlas, die der Papst am Mittwoch veröffentlicht hatte und in der er Pell für sein Durchhaltevermögen in schwierigen Zeiten lobte.

Der Smalltalk nach der Beerdigung, vor allem unter Diplomaten und Journalisten, drehte sich um die bahnbrechende Enthüllung.

Im vergangenen Jahr veröffentlichte der angesehene italienische Journalist Sandro Magister, der seit langem an durchgesickerte Vatikan-Dokumente gelangt ist, ein anonymes Memo, das im Vatikan zirkulierte und in dem das Papstamt von Papst Franziskus als "Katastrophe" verurteilt wurde.

Am Tag nach Pells Tod enthüllte Magister in seinem viel gelesenen Blog Settimo Cielo (Siebter Himmel), dass es Pell war, der das Memo geschrieben und ihm die Erlaubnis gegeben hatte, es unter dem Pseudonym "Demos" - griechisch für Volk - zu veröffentlichen. Es enthielt, was nach Ansicht des Autors die Eigenschaften des nächsten Papstes sein sollten.

"Kommentatoren jeder Schule, wenn auch aus unterschiedlichen Gründen ... sind sich einig, dass dieses Pontifikat in vielerlei Hinsicht ein Desaster ist; eine Katastrophe", beginnt das Memo.

"Die ersten Aufgaben des neuen Papstes werden darin bestehen, die Normalität wiederherzustellen, die doktrinäre Klarheit im Glauben und in der Moral wiederherzustellen, den angemessenen Respekt vor dem Gesetz wiederherzustellen und sicherzustellen, dass das erste Kriterium für die Ernennung von Bischöfen die Akzeptanz der apostolischen Tradition ist", heißt es darin.

Pater Joseph Hamilton, Pells persönlicher Sekretär, lehnte es ab, den Bericht des Magisters zu kommentieren, und der Sprecher des Vatikans, Matteo Bruni, sagte, der Vatikan habe keinen Kommentar dazu.

Hamilton sagte Reuters nach der Beerdigung, dass Pells Leichnam Anfang nächster Woche nach Australien geflogen wird, um in der Krypta der St. Mary's Cathedral in Sydney beigesetzt zu werden, wo er als Erzbischof diente.