In diesem Jahr sind bisher fast 126.000 Migranten in Italien angekommen, fast doppelt so viele wie zum gleichen Zeitpunkt im Jahr 2022. Auf der kleinen Insel Lampedusa ist die Zahl der Menschen, die mit Booten ankommen, in letzter Zeit stark angestiegen. In dieser Woche landeten mehr als 7.000 Menschen an, mehr als die ständige Bevölkerung der Insel.

Von der Leyen wurde von der italienischen Ministerpräsidentin Giorgia Meloni begleitet. Der Wagen, der sie zum Aufnahmezentrum für Migranten auf Lampedusa brachte, wurde kurzzeitig von Einheimischen blockiert, die gegen die Belastungen auf der Insel protestierten.

"Wir arbeiten daran ... wir tun unser Bestes", sagte Meloni zu den Demonstranten.

Nach dem Besuch des Zentrums stellte von der Leyen, die voraussichtlich für eine zweite Amtszeit kandidieren wird, wenn ihr Mandat im nächsten Jahr ausläuft, einen 10-Punkte-"Aktionsplan" vor, um den Druck auf Italien zu verringern, wo die meisten Migranten von den Küsten Nordafrikas per Boot ankommen.

"Die irreguläre Migration ist eine europäische Herausforderung, die eine europäische Antwort erfordert. Wir stehen hier gemeinsam drin", sagte sie auf einer gemeinsamen Pressekonferenz mit Meloni. "Sie können auf die EU zählen", fügte sie auf Italienisch hinzu.

Der Plan sieht vor, die EU-Außengrenzenagentur Frontex einzusetzen, um die in Italien ankommenden Migranten zu identifizieren und diejenigen zurückzuschicken, die keinen Anspruch auf Asyl haben.

Frontex werde auch die Überwachung von Migrantenbooten auf See und aus der Luft verstärken und gegen Schleuser vorgehen, sagte von der Leyen. Sie habe bereits mit mehreren EU-Staats- und Regierungschefs über den Plan gesprochen und sei zuversichtlich, dass diese sie unterstützen würden.

Sie versprach, die Lieferung von Ausrüstung an die tunesische Küstenwache zu beschleunigen, die derzeit der Hauptausgangspunkt für Migranten auf dem Meer ist, und den Transfer von Geldern nach Tunis im Rahmen einer im Juli getroffenen Vereinbarung zur Eindämmung der Migration zu beschleunigen.

Von der Leyen versprach auch, den Zugang zu legalen Kanälen für die Migranten zu verbessern. "Je besser wir die legale Migration handhaben, desto strenger können wir gegen die irreguläre Migration vorgehen", sagte sie und verpflichtete sich zu einem nachhaltigen Kampf gegen Menschenhändler.

Die steigende Zahl von Migranten ist ein großes politisches Problem für Meloni, die im Oktober letzten Jahres ihr Amt antrat und die Bekämpfung der illegalen Einwanderung zu einem Eckpfeiler ihres Aufstiegs gemacht hat.

Sie bekräftigte am Sonntag, dass der richtige Ansatz darin besteht, die Menschen an der Ausreise nach Europa zu hindern, und nicht darin, die Migranten innerhalb des Blocks umzuverteilen.

Am Montag wird ihr Kabinett zusammentreten, um harte Maßnahmen zu beschließen, darunter den Bau neuer Haft- und Rückführungszentren und die Verlängerung der maximalen Haftzeit für Migranten.