Das Weiße Haus verzögert den Antrag der Farm Belt-Staaten, den regionalen Verkauf von Benzin mit höheren Ethanolanteilen zuzulassen, nachdem die Ölindustrie davor gewarnt hat, dass dies zu regionalen Versorgungsengpässen und Preisspitzen führen könnte, wie zwei mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten.

Die Entscheidung unterstreicht die Besorgnis innerhalb der Regierung von Präsident Joe Biden über die Kraftstoffpreise, da Meinungsumfragen die Inflation und die Wirtschaft als zentrale Schwachstellen für seine Kandidatur zur Wiederwahl 2024 zeigen. In einer am Sonntag veröffentlichten Umfrage von NBC News waren nur 38% der Befragten mit Bidens Umgang mit der Wirtschaft einverstanden.

Die Gouverneure von acht Staaten des Mittleren Westens - Illinois, Iowa, Kansas, Minnesota, Nebraska, North Dakota, South Dakota und Wisconsin - haben letztes Jahr bei der Umweltbehörde beantragt, dass sie das ganze Jahr über mit 15% Ethanol gemischtes Benzin (E15) verkaufen dürfen. Sie argumentieren, dass dies ihnen helfen würde, die Preise an den Zapfsäulen zu senken, die nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Februar 2022 in die Höhe geschnellt sind.

Die EPA hat im vergangenen März einen Vorschlag veröffentlicht, der den Antrag der Gouverneure genehmigen würde. Die Behörde verpasste daraufhin die Frist für die Fertigstellung des Vorschlags, nachdem Ölraffinerien wie HF Sinclair Corp und Phillips 66 davor gewarnt hatten, dass ein Flickenteppich bei der Genehmigung von E15-Verkäufen die Logistik der Kraftstoffversorgung erschweren und das Risiko von Engpässen erhöhen würde.

US-Benzin enthält normalerweise 10% Ethanol.

Die beiden Quellen, die mit den Überlegungen der Regierung vertraut sind, sagten unter der Bedingung der Anonymität, dass das Weiße Haus beschlossen hat, die Maßnahmen in dieser Angelegenheit nach den Warnungen der Ölindustrie zu verschieben, zum Teil aus der Sorge heraus, dass höhere Preise an den Zapfsäulen in bestimmten Bundesstaaten Bidens Wiederwahlchancen schaden könnten.

Beamte des Weißen Hauses und der EPA lehnten es ab, die Angelegenheit zu kommentieren.

Ethanol, ein im Inland hergestellter alternativer Kraftstoff, der meist aus Mais gewonnen wird, ist mengenmäßig billiger als Benzin. Die Beimischung von Ethanol zum Kraftstoffmix kann die Preise senken, indem das Gesamtangebot erhöht wird. Die US-Regierung schränkt jedoch den Verkauf von E15-Benzin in den Sommermonaten aufgrund von Umweltbedenken wegen Smog ein.

Die Ethanolindustrie drängt seit Jahren darauf, die landesweiten Verkaufsbeschränkungen für E15 aufzuheben, da die Auswirkungen auf die Umwelt überbewertet wurden.

Nebraska und Iowa haben die EPA im August verklagt, weil sie die gesetzlichen Fristen für den Antrag der Gouverneure versäumt hatte. In ihrer Antwort vom Oktober hat die EPA weder bestritten, dass sie die Fristen versäumt hat, noch hat sie eine Erklärung abgegeben.

Die Öl- und Ethanol-Lobbys haben sich gegenseitig Studien vorgelegt, die zeigen, wie sich die Zulassung von E15 in einigen Bundesstaaten auf die Preise auswirken würde - mit vorhersehbaren Ergebnissen. Studien, die von der Ölindustrie unterstützt wurden, zeigten Preiserhöhungen, während Studien, die von der Ethanolindustrie unterstützt wurden, zeigten, dass Preiserhöhungen durch die Verwendung von preiswerterem Ethanol ausgeglichen werden.

Der Energiewirtschaftsexperte Ed Hirs von der University of Houston sagte, dass der durchschnittliche US-Verbraucher die Ölmärkte nicht versteht. Das macht das Weiße Haus und Bidens Wiederwahlkampagne anfällig für Anschuldigungen, dass die Genehmigung der Anträge der Gouverneure die Kraftstoffpreise in die Höhe getrieben hat, selbst wenn etwas anderes die Schuld daran trägt.

"Es gibt eine ungeschriebene Regel, dass hohe Benzinpreise bedeuten, dass der Amtsinhaber nicht wiedergewählt wird", sagte Hirs.