Yelp kann eine Klage anstrengen, in der ein Reputationsmanagement-Unternehmen beschuldigt wird, in betrügerischer Absicht damit zu werben, dass es "schlechte" Bewertungen von der Website für Unternehmensbewertungen entfernen kann.

In einer Entscheidung am späten Donnerstagabend sagte der US-Bezirksrichter William Alsup in San Francisco, dass Yelp gegen ReviewVio, das unter dem Namen Dandy firmiert, Ansprüche wegen Markenverletzung und unlauteren Wettbewerbs geltend machen kann.

Yelp sagte, dass die Anzeigen von ReviewVio, die das Yelp-Logo enthalten, dem Ruf von Yelp geschadet haben, indem sie suggerierten, dass Unternehmen für künstlich aufgeblähte Sternebewertungen bezahlen könnten.

Dies untergrabe ehrliche Unternehmen, die nicht für die Entfernung negativer Bewertungen zahlen würden, und untergrabe den Nutzen der Yelp-Website für Verbraucher.

Yelp gab außerdem an, dass es Werbeeinnahmen von Unternehmen verloren hat, die für "Review Gating" bezahlt haben, was das Unternehmen verbietet, oder die fälschlicherweise glaubten, dass Yelp diese Praxis gutheißt.

In einer 27-seitigen Entscheidung sagte Alsup, Yelp habe hinreichend dargelegt, dass das Verhalten von ReviewVio Verwirrung über die Beziehung zwischen den Unternehmen stiften könnte.

"Die Behauptungen machen plausibel, dass das angebliche Marketing von ReviewVio die Entscheidung der Unternehmen beeinflusst, die Anzeigendienste von Yelp, die Bewertungsmanagementdienste von ReviewVio oder gar keine Dienste zu kaufen, um für sich selbst zu werben - im Glauben, das Spiel sei manipuliert", schrieb er.

Alsup sagte, dass Yelp Schadensersatz für die angeblichen Falschdarstellungen von ReviewVio gegenüber Unternehmen fordern kann, nicht aber gegenüber Verbrauchern.

In seinem Antrag auf Klageabweisung erklärte ReviewVio, es gebe keine Beweise für eine Verwechslung oder dafür, dass es sich "in irgendeiner Weise unmoralisch oder unethisch verhalten" habe.

Die Anwälte von ReviewVio gaben keinen unmittelbaren Kommentar ab.

James Daire, stellvertretender Leiter der Rechtsabteilung von Yelp, sagte, das Unternehmen mit Sitz in San Francisco sei mit der Entscheidung zufrieden.

"Das Gericht hat den Schaden erkannt, der durch Praktiken wie Review Gating verursacht wird, bei dem positive Bewertungen auf öffentlichen Plattformen in betrügerischer Weise kultiviert und Kritik in private Kanäle umgeleitet wird", sagte er.

Der Fall lautet Yelp Inc gegen ReviewVio Inc, U.S. District Court, Northern District of California, Nr. 23-06508.