Walmart muss sich einer Klage stellen, in der behauptet wird, dass das Unternehmen an der Kasse oft höhere Preise verlangt, als in den Regalen angegeben sind. Dadurch entstehen den Verbrauchern Kosten in Höhe von Hunderten von Millionen Dollar pro Jahr, entschied ein Bundesberufungsgericht am Mittwoch.

Der 7th U.S. Circuit Court of Appeals in Chicago hob das Urteil eines Richters der unteren Instanz auf und sagte, dass die Verbraucher in ihrer vorgeschlagenen Sammelklage versuchen könnten zu beweisen, dass das Verhalten des weltgrößten Einzelhändlers eine betrügerische "Lockvogeltaktik" war, die gegen die Verbraucherschutzgesetze mehrerer Staaten verstieß.

Das Gericht wies auch das Argument von Walmart zurück, dass die Aushändigung von Quittungen nach dem Kauf die Ungerechtigkeit der ungenauen Regalpreise aufhebt.

Bezirksrichter David Hamilton schrieb für ein Gremium aus drei Richtern, dass es "weder unvernünftig noch phantasievoll" sei, wenn Verbraucher glaubten, Walmart würde die in den Regalen angezeigten Preise verlangen.

Walmart mit Sitz in Bentonville, Arkansas, und seine Anwälte reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Der Kläger, Yoram Kahn, stammt aus der Gegend von Cleveland.

Die Anwälte der Verbraucher sagten, sie hätten Preisdiskrepanzen in Florida, Illinois, Indiana, Maryland, New Jersey und New York sowie in North Carolina festgestellt, nachdem eine dortige Aufsichtsbehörde Walmart im Jahr 2022 wegen Fehlern bei der Preisabfrage zu einer Geldstrafe verurteilt hatte.

Die Anwälte sagten, dass die meisten Diskrepanzen gering waren - ein Walmart in New Jersey berechnete 3,64 $ für Crisco Pure Canola Oil gegenüber dem Regalpreis von 3,12 $, während ein anderer 2,48 $ für Hershey's Chocolate Syrup gegenüber dem Regalpreis von 2,33 $ berechnete - aber dass sie sich schnell summierten.

Hamilton sagte, dass man von den Verbrauchern nicht erwarten kann, dass sie an der Kasse immer ein wachsames Auge haben, da sie durch kleine Kinder, Schlagzeilen in den Boulevardzeitungen, das Zücken ihrer Brieftaschen oder das Einpacken ihrer Waren abgelenkt sein könnten.

Es sei auch nicht zumutbar, die Verbraucher zu zwingen, die Regalpreise beim Einkaufen im Auge zu behalten, sei es aus dem Gedächtnis oder durch das Anlegen von Aufzeichnungen.

"Wer macht das schon?", schrieb er.

Das Berufungsgericht hat den Fall an die US-Bezirksrichterin Sara Ellis in Chicago zurückverwiesen, die ihn im März 2023 abweisen wird.

"Wir freuen uns über das Urteil und darauf, die Rechte der Walmart-Kunden zu verteidigen", sagte Stanley Bernstein, ein Anwalt der Kläger.

Der Fall lautet Kahn gegen Walmart Inc, 7th U.S. Circuit Court of Appeals, Nr. 23-1751.