WALMART INC. 
Das Joint Venture plant den Bau von fünf Farmen in der Region in den nächsten fünf Jahren. Eine anfängliche gemeinsame Investition der Unternehmen in Höhe von etwa 130 Millionen Dollar wird den Bau einer Indoor-Farm in Abu Dhabi finanzieren, für die Anfang nächsten Jahres der erste Spatenstich erfolgen soll und die bis 2026 in Betrieb genommen werden könnte.
Die Farm soll über 4,5 Millionen Pfund hochwertiger Erdbeeren für den lokalen Verbrauch und den Export in die Mitgliedsländer des Golf-Kooperationsrates produzieren.
Ein Teil der Finanzierung stammt auch aus Krediten einer lokalen Bank in der Region, was eine ungewöhnliche Kapitalquelle für die kapitalintensive Indoor-Farming-Branche darstellt, die bereits Milliarden von Risikokapitalgebern erhalten hat.
Vertikale Farmen, bei denen die Pflanzen in kontrollierten Innenräumen übereinander gestapelt werden, werden als nachhaltige Methode beworben, um Obst und Gemüse näher am Ort des Verbrauchs anzubauen und dabei weniger Wasser zu verbrauchen.
Die hohen Kosten, die mit dem Bau neuer Anlagen verbunden sind, waren ein erhebliches Hindernis für die Ausweitung der Produktion und die Finanzierung der Indoor-Farming ist laut PitchBook auf nur noch ein Fünftel ihres Höchststandes im Jahr 2021 zurückgegangen.
"Wir streben Renditen von über 20% an, was deutlich höher ist als die traditionelle Landwirtschaft. In diesem Zusammenhang glauben wir, dass es eine Menge Kapital für diesen Bereich gibt", sagte Arama Kukutai, CEO von Plenty mit Sitz in San Francisco.
Plenty sagte, dass die Erdbeerproduktion seiner Farm in den Vereinigten Arabischen Emiraten bereits an Driscoll's verkauft wurde, das den Markt für Beeren in der Region dominiert.
Die Partnerschaft kommt zu einem Zeitpunkt, an dem die Indoor-Farming-Branche nach neuen finanziellen Möglichkeiten sucht, um ihr Wachstum zu sichern. Anfang 2022 nahm Plenty laut PitchBook 400 Millionen Dollar bei einer Bewertung von 1,43 Milliarden Dollar auf. Bis heute hat Plenty über 940 Millionen Dollar von Investoren wie Softbank und Walmart erhalten.
"Wir wollen die Ernährungssicherheit in den Vereinigten Arabischen Emiraten verbessern. Wir wollen eine Lösung anbieten, die mit dem Problem der Land- und Wasserknappheit fertig wird und die bei Bedarf auf andere Kulturen umgestellt werden kann", sagte Kashif Shamsi, CEO von Mawarid. (Bericht von Krystal Hu in San Francisco; Bearbeitung durch Jamie Freed)
