Safaricoms mobiler Gelddienst M-Pesa ging am Mittwoch in Äthiopien an den Start. Der kenianische Telekommunikationsanbieter will damit das Wachstum in einer der größten Volkswirtschaften Afrikas ankurbeln.

Safaricom, an dem das südafrikanische Unternehmen Vodacom und das britische Unternehmen Vodafone beteiligt sind, hat sein Sprach- und Datennetz in dem Land am Horn von Afrika im vergangenen Jahr in Betrieb genommen und konnte bereits mehr als 2 Millionen aktive Nutzer verzeichnen.

Safaricom führte M-Pesa im Jahr 2007 in Kenia ein. Der Dienst hat sich zum größten Geldbringer des Unternehmens entwickelt und wird auch in der Demokratischen Republik Kongo, Ägypten, Ghana, Kenia, Lesotho, Mosambik und Tansania angeboten.

"M-Pesa ist dafür bekannt, dass es die finanzielle Eingliederung entscheidend vorantreibt", sagte Stanley Njoroge, der Interims-CEO von Safaricom Ethiopia. "Wir werden die Dienstleistungen, die unsere Kunden über die M-Pesa-Plattform erhalten, weiter ausbauen."

Safaricom wurde der erste private Telekommunikationsanbieter in Äthiopien, nachdem die Regierung 2019 einen Sektor liberalisiert hatte, der lange Zeit von der staatlich kontrollierten Ethio Telecom dominiert wurde.

Das Unternehmen setzt darauf, dass Äthiopien mit seinen rund 120 Millionen Einwohnern und einer der jüngsten Bevölkerungen Afrikas in den kommenden Jahren ein Wachstumsmotor sein wird.

Analysten sagen, dass der Markt enorme Chancen bietet, aber auch enorme Investitionen erfordert, die Safaricom unter Druck setzen werden, schnelle Ergebnisse zu liefern.

Der Kerngewinn von Safaricom ist in dem Jahr bis zum 31. März um ein Fünftel gesunken, was auf die Kosten für die Aufnahme des Geschäftsbetriebs in Äthiopien zurückzuführen ist.

Das Unternehmen sieht sich außerdem einem starken Wettbewerb durch Ethio Telecom ausgesetzt, dessen Gewinne sich im letzten Geschäftsjahr mehr als verdoppelt haben. Im Juli meldete Ethio Telecom mehr als 34 Millionen Abonnenten für seinen mobilen Gelddienst Telebirr.

Mobile Gelddienste sind in Ostafrika weit verbreitet und ermöglichen es den Kunden, Geld zu senden und zu empfangen und für Waren und Dienstleistungen zu bezahlen.