Trio Petroleum Corp. gab bekannt, dass es sich eine Option (die ?Option?) auf den Erwerb einer 20%igen Beteiligung an einem süßen (d.h. schwefelarmen) Schweröl-Erschließungsprojekt bei Asphalt Ridge in der Nähe der Stadt Vernal im Uinta County im Nordosten von Utah gesichert hat. Die Erschließung von Asphalt Ridge soll im ersten Quartal 2024 durch einen Drittbetreiber unter Einsatz fortschrittlicher zyklischer Dampfproduktionstechniken beginnen.

Ein unabhängiges Ingenieurbüro schätzt, dass es sich bei dem Projekt um eines der größten Schwerölvorkommen Nordamerikas außerhalb Kanadas handelt, was es zu einem potenziellen riesigen Ölfeld macht. Das Projekt ist einzigartig, da es einen geringen Wachs- und vernachlässigbaren Schwefelgehalt aufweist, wodurch das produzierte Öl für viele Industrien, einschließlich der Schifffahrt, sehr begehrt sein dürfte. Asphalt Ridge ist ein markantes, von Nordwesten nach Südosten verlaufendes topographisches Merkmal (d.h. ein abfallender Hang, der als Hog's Back oder Cuesta bezeichnet wird), das entlang der nordöstlichen Flanke des Uinta-Beckens auftaucht. Die Aufschlüsse bestehen größtenteils aus Sandsteinen aus dem Tertiär und der Kreidezeit, die lokal stark mit Schweröl und/oder Teer gesättigt sind.

Die ölgesättigten Sandsteine erstrecken sich bis in den flachen Untergrund des Uinta-Beckens im Südwesten, wo sich das Asphalt Ridge Erschließungsprojekt befindet und wo die Sandsteine nach Schätzungen verschiedener unabhängiger Studien Milliarden von Barrel Öl an Ort und Stelle enthalten. Das Projektpachtgebiet umfasst über 30.000 Acres und erstreckt sich in nordwest-südöstlicher Richtung entlang des Asphalt Ridge über eine Entfernung von etwa 20 Meilen. Das Gebiet war jahrzehntelang unterentwickelt, was zum großen Teil auf Probleme mit den Pachtrechten und die Definition von Schweröl zurückzuführen ist, das unter die Bergbauvorschriften des Staates Utah fällt.

Diese Faktoren führten zu Konflikten zwischen den Rechten an der Oberfläche und den Rechten an den unterirdischen Bodenschätzen und waren ein Hindernis für die Erschließung des Gebietes mit bewährten fortschrittlichen zyklischen Dampffördertechniken. Jahrelange Arbeit und Millionen von Dollars wurden von dritten Entwicklern investiert, um staatliche Pachtverträge zu erwerben und sogar Gesetze zu ändern, um die Möglichkeit zu erhalten, dieses riesige Ölfeld zu erschließen, wobei die erforderlichen Genehmigungen nun gesichert sind, so dass die Bohrungen durch einen operativen Partner beginnen können. Die Behörden des Bundesstaates Utah unterstützen das Projekt und bieten Anreize, um die Erschließung voranzutreiben, u.a. durch die Forderung einer staatlichen Lizenzgebühr von nur 8%.

Derzeit sind zwei Erschließungsphasen vorgesehen. Phase 1 sieht die Erschließung von 240 Acres mit schätzungsweise 119 Bohrlöchern in der Northwest Asphalt Ridge Area vor. Phase 2 sieht die Erschließung von etwa 30.000 Acres mit potenziell Tausenden von neuen Bohrungen vor, die sich etwa 20 Meilen entlang des Trends nach Südosten erstrecken.

Das Unternehmen hat eine Option auf den Erwerb einer Beteiligung von bis zu 20% an Phase 1 gegen Zahlung von 2.000.000 $ (d.h. 1% Beteiligung pro 100.000 $ ausgeübte Option) sowie eine Option auf den Erwerb einer 20%igen Beteiligung an Phase 2 erworben. Am 29. Dezember 2023 hat das Unternehmen die erste Zahlung in Höhe von 200.000 $ geleistet. Phase 1 beginnt in diesem Monat (Januar 2024) durch einen Drittbetreiber mit dem Ausbau bestehender Straßen und Bohrlöcher, wobei der Beginn der ersten von drei Bohrungen ebenfalls noch in diesem Monat geplant ist. Eines der ersten Ziele ist es, die von interessierten Parteien geforderte Ölmenge zu produzieren, um das Öl zu analysieren und zu testen, um die Eignung für potenzielle hochwertige Abnahmeverträge zu bestätigen.

Nach Abschluss der drei ersten Bohrungen ist der Betreiber der Ansicht, dass er in der Lage sein wird, auf Reserven basierende Kreditvereinbarungen abzuschließen, um die gesamte zukünftige Erschließung von Phase 1 zu finanzieren, obwohl es keine Garantie dafür gibt, dass die Betreiber in der Lage sein werden, eine solche auf Reserven basierende Finanzierung zu akzeptablen Bedingungen zu sichern. Der Plan sieht vor, Phase 1 mit fortschrittlichen zyklischen Dampfproduktionstechniken zu erschließen, einschließlich einer anfänglichen CO2-Injektion, und anschließend die Erschließung in ähnlicher Weise auf die 240 Acres auszudehnen, indem siebzehn hexagonale 7-Spot-Bohrungen in einem Abstand von 2 ½ Acres gebohrt werden (ein 7-Spot hat eine zentrale Dampf-/CO2-Injektionsbohrung, die von sechs produzierenden Ölbohrungen umgeben ist).