Der Vorstandsvorsitzende des chilenischen Bergbauunternehmens SQM hat die, wie er es nannte, fragwürdigen Motive des Hauptaktionärs des Unternehmens, der chinesischen Tianqi Lithium Corp, in Frage gestellt. Dies ist der jüngste Vorstoß in einem zunehmend öffentlichen Streit über die geplante Partnerschaft von SQM mit dem staatlichen Kupferproduzenten Codelco.

Tianqi, ein globaler Lithium-Rivale, der etwa 20% der SQM-Aktien hält, äußerte letzte Woche Bedenken hinsichtlich der Transparenz in den Gesprächen mit Codelco, das im Rahmen einer Regierungspolitik, die darauf abzielt, die staatliche Kontrolle in der chilenischen Lithiumindustrie zu stärken, ab 2025 einen Anteil von 50% plus einer Aktie an dem neuen Joint Venture übernehmen soll.

SQM, die weltweite Nr. 2 unter den Lithiumproduzenten, und Codelco haben im Dezember eine erste Vereinbarung getroffen und wollen die Details bis zum 31. Mai abschließen.

Der Vorstandsvorsitzende von Tianqi, Frank Ha, betonte in einem am Samstag veröffentlichten Kommentar gegenüber der chilenischen Zeitung La Tercera die Besorgnis des Unternehmens über den Codelco-Deal.

Auf die Frage, ob Tianqi daran interessiert wäre, sich um einen eigenen Vertrag zur Förderung von Lithium aus der chilenischen Atacama-Salzplatte zu bewerben, falls das Geschäft von SQM mit Codelco in diesem Gebiet scheitern sollte, sagte Ha, Tianqi sei offen für "alle Möglichkeiten, die mit der strategischen Vision des Unternehmens übereinstimmen".

Der Vorstandsvorsitzende von SQM, Gonzalo Guerrero, wies in einer von SQM verbreiteten Erklärung darauf hin, dass diese Bemerkung "Fragen über die wahren Ziele von Tianqi aufwirft", während die Verhandlungen mit Codelco kurz vor dem Abschluss stehen.

"Sind diese Aussagen im besten Interesse von SQM oder von Tianqi?

Tianqi reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar.

Guerrero wies auch das Drängen von Tianqi zurück, den Codelco-Deal den Aktionären zur Abstimmung vorzulegen, was Tianqi möglicherweise ein Vetorecht verschaffen könnte.

"Es ist eine Frage wert, ob Tianqi nach einem Veto gegen die Transaktion versuchen würde, diese Geschäftsmöglichkeit für sich zu nutzen", sagte er.

Tianqi erwarb 2018 einen Anteil von fast einem Viertel an SQM für 4,1 Milliarden Dollar. Regulierungsbehörden, Konkurrenten und Verbrauchergruppen befürchteten, dass Tianqi durch die Transaktion fast ein Monopol auf dem globalen Lithiummarkt erlangen könnte. (Berichterstattung von Daina Beth Solomon; Zusätzliche Berichterstattung von Natalia Ramos und Alexander Villegas; Bearbeitung von David Gregorio)