Der Kauf ist Teil eines öffentlichen Übernahmeangebots und erfolgt wenige Tage, nachdem PMI nach einem heftigen Bieterkampf gegen das Private-Equity-Unternehmen Carlyle Group die Unterstützung des Vectura-Vorstands für sein Übernahmeangebot von 165 Pence pro Aktie erhalten hat.

PMI, das in der vergangenen Woche sein Angebot von einem so genannten Scheme of Arrangement in ein Übernahmeangebot umgewandelt hat, um seine Chancen zu erhöhen, benötigt die Unterstützung von etwas mehr als 50 % der Vectura-Aktien, damit das Geschäft zustande kommt.

Gesundheitsverbände haben Bedenken gegen die Übernahme geäußert und bezweifeln, dass ein Tabakunternehmen mit der Behandlung der Krankheiten, die Zigaretten verursachen, Geld verdienen kann.

Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation ist Rauchen nach wie vor eine der Hauptursachen für vermeidbare Todesfälle weltweit.

Am Dienstag forderten 35 Gesundheitsgruppen, Experten und Wohltätigkeitsorganisationen gegen das Rauchen, darunter Asthma UK und die British Lung Foundation, die Vectura-Aktionäre in einem Brief auf, das Geschäft abzulehnen, und verwiesen dabei auf die "geschäftlichen Risiken und den moralischen Konflikt der geplanten Übernahme".

Die Gruppen warnten, dass die Übernahme durch PMI die Fähigkeit von Vectura gefährden würde, Zugang zu staatlichen Zuschüssen aus über 180 Ländern weltweit zu erhalten, die sich im Rahmen des UN-Tabakkontrollabkommens verpflichtet haben, den Einfluss der Tabakindustrie auf die öffentliche Gesundheitspolitik zu verringern.

Vectura könnte auch wichtige Verbindungen zu akademischen und öffentlichen Gesundheitseinrichtungen sowie die Möglichkeit verlieren, Forschungsergebnisse in führenden medizinischen Fachzeitschriften zu veröffentlichen, weil das Unternehmen mit einem Tabakriesen verbunden ist, so die Unterzeichner.

"Wir glauben, dass Vecturas zukünftige kommerzielle Lebensfähigkeit als ein Unternehmen, das sich der Verbesserung der Gesundheit der Atemwege widmet, ernsthaft gefährdet wäre, sollte das PMI-Übernahmeangebot zustande kommen", so die Unterzeichner.

Philip Morris war für eine Stellungnahme zu dem Schreiben nicht unmittelbar erreichbar.

Die Aktionäre von Vectura haben bis zum 15. September Zeit, sich zu entscheiden, ob sie ihre Aktien PMI andienen wollen, das das Unternehmen im Rahmen seiner Entwicklung zu einem "rauchfreien Unternehmen" und einem "Unternehmen für Gesundheit und Wellness" übernehmen möchte.