Scharen von Schürfern aus der ganzen Welt reisen an Orte wie Hongkongs Sham Shui Po und Singapurs Sim Lim Square, um die Anlagen zu kaufen, die die Hardware-Experten der Läden hinter ihren Theken in ihren beengten Boutiquen fachmännisch zusammenbauen.

Manche Minenarbeiter kaufen nur Komponenten: ein Motherboard, Grafikprozessoren, Lüfter, Stromadapter, eine Bildschirmkarte und eine Speicherkarte. Aber selbst wenn die Händler sie vor Ort gegen eine geringe Gebühr zusammenbauen, ist das fertige Produkt in der Regel immer noch ein relatives Schnäppchen.

"Es ist 30-50 Prozent billiger, Ausrüstung für das Kryptomining in Hongkong zu kaufen als in Europa", sagte der russische Bitcoin-Schürfer Dima Popov. In Hongkong gibt es zum Beispiel keine Umsatzsteuer und die Zulieferer sind näher dran.

Popov kauft Grafikkarten, Motherboards und Netzteile in Hongkong und schürft Kryptowährungen in Russland, wo der Strom billiger und das Klima besser geeignet ist.

Die Nachfrage nach den Rigs hat den asiatischen Tech-Shopping-Hubs eine neue Dimension verliehen, deren einst lebhaftes Geschäft in den letzten Jahren aufgrund der schwindenden Nachfrage nach Personalcomputern ins Stocken geraten ist. Geschäfte, die früher vor allem Einheimische mit Telefonen und anderen Konsumgütern belieferten, empfangen jetzt ausländische Besucher, die nach Hardware suchen, die sie reich machen könnte.

DIGITALER ABBAU

Die Anlagen sind oft in Lagerhallen so groß wie Flugzeughangars gestapelt und werden ständig überwacht.

Jede Einheit enthält energieintensive Prozessoren, die komplexe mathematische Berechnungen durchführen. Wenn sie dies tun, erhalten sie das Recht, eine Blockchain-Transaktion zu validieren, wofür sie eine "Mining"-Gebühr erhalten.

Ein Experte für Kryptowährungen sagte, dass die Miner ihr Geld im Durchschnitt in etwa drei Monaten zurückbekommen würden. Aber diejenigen mit kleinen, zu Hause betriebenen Geschäften müssen möglicherweise viel länger auf eine Auszahlung warten.

In Hongkong kommen die meisten Käufer aus Russland, aber sie hatten auch schon Kunden aus Westeuropa, Afrika und Südkorea. In Singapur kommen die Besucher aus Nachbarländern mit niedrigeren Betriebskosten.

Die Teile ihrer Mining-Maschinen werden größtenteils in China hergestellt, wobei Chips von Advanced Micro Devices und Nvidia verwendet werden, die angesichts der Befürchtung, dass Peking gegen Kryptowährungs-Miner vorgeht, nach Exportkunden suchen.

"Wir haben in den letzten Monaten mehr verkauft und haben oft keinen Vorrat mehr", da die Miner in andere Länder abwandern und die Komponenten China verlassen, sagte Grant Mak von C. Base Computer.

Jerry Wu, Geschäftsleiter von Wisetek Digital Technology Co. Ltd, sagt, dass der Verkauf von Kryptowährungs-Mining-Ausrüstung 50 Prozent profitabler ist als der Verkauf von Computerteilen und ihm 50.000 bis 60.000 HK$ (6.400 bis 7.673 $) pro Monat an Gewinn einbringt.

"Die Einnahmen sind groß", sagte Wu.

CHIP-HERSTELLER SCHLAGEN DARAUS KAPITAL

Während die Bergleute nach günstigen Angeboten für ihre Ausrüstung suchen, sehen die Chiphersteller ihre Chance. Rigs können zwischen ein paar Tausend Dollar und Zehntausenden oder mehr kosten - und die Verarbeitungschips sind die teuerste Komponente.

Samsung Electronics, der weltgrößte Mikrochip-Hersteller, sagte, dass die "explosive" Nachfrage nach den Grafikprozessoren, die beim Mining von Kryptowährungen verwendet werden, ein neues Wachstum antreibt.

"Es wird erwartet, dass der Anteil der Kunden aus dem Bereich der virtuellen Währungen an unserer Foundry-Kundenbasis in diesem Jahr dramatisch ansteigen wird", sagte Lee Sang-hyun, Vizepräsident des Foundry-Geschäfts von Samsung, während einer Telefonkonferenz.

Das taiwanesische Unternehmen Advanced Semiconductor Engineering prognostizierte für dieses Jahr einen Aufschwung der Nachfrage nach Chips für Mining-Rigs.

Und Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd (TSMC)(>> Taiwan Semiconductor Mfg. Co. Ltd.), die weltweit führende Foundry nach Umsatz und Volumen, hat sich das Mining von Kryptowährungen als Geschäftsfeld erschlossen.

Aber sie wissen, wie schnell sich das ändern kann.

"Der Drang, Kryptowährungen zu schürfen, ist sehr stark. Der Anreiz hängt natürlich vom Preis der Kryptowährungen ab. Und der Preis von Kryptowährungen ist sehr volatil. Aber die Nachfrage ist im Moment oder im letzten Jahr sehr stark gewesen, und wir erwarten, dass sie auch weiterhin stark sein wird", sagte Morris Chang, der Vorsitzende von TSMC, bei einer Telefonkonferenz im letzten Monat.

SIE VERTRAUEN SINGAPUR

Singapurs kleinere Version von Sham Shui Po, das Elektronik-Einkaufszentrum am Sim Lim Square, verzeichnet ebenfalls eine steigende Nachfrage nach Bergbauausrüstung.

Anuj Agarwal, ein 39-jähriger Berater für das Geschäft seines Bruders, Bizgram, sagte, er habe mit Käufern aus Vietnam, Malaysia, Indonesien und Russland zu tun gehabt.

"Ausländer kommen nach Singapur, weil es hier ein sofortiges Angebot an Bergbauausrüstungen gibt und sie Singapur als Land vertrauen", sagte er und fügte hinzu, dass einige von ihnen erst 16 Jahre alt waren und in Begleitung ihrer Eltern kamen.

In der Nähe, bei Video-Pro, sagte Liu Xiao Yu, dass er mit der Nachfrage nicht Schritt halten könne.

"Es gab einen Kunden, der eine Anlage mit 500 GPU-Karten wollte, die über 350.000 S$ (262.700 $) kostete", so Liu. "Ein anderer kam letzte Woche vorbei und wollte 1.000 GPU-Karten haben, aber ich habe Angst, das Angebot anzunehmen, da die Vorräte jetzt knapp sind."

Eine Anlage mit GPUs hat normalerweise sechs bis 12 solcher Karten.

Die Anbieter sagen, dass der 60-prozentige Rückgang von einem Allzeithoch von fast 20.000 $ ihre Stammkunden, die in der Regel große Miningbetriebe besitzen, nicht abgeschreckt hat.

"Einzelne Spieler sind vielleicht verängstigt, aber die großen Spieler stört das nicht wirklich. Große Spieler sind unsere Hauptkunden", sagte Roy Chan, Geschäftsleiter von BNW Technology in Hongkong.

In Singapur mussten einige Verkäufer einen Umsatzrückgang von 40 Prozent hinnehmen, als die Bitcoin-Preise in den Keller gingen, aber die Geschäfte sind unbeeindruckt.

"Sobald der Wert von Bitcoin wieder steigt, werden wir zahlreiche Anrufe und E-Mails von Kunden aus der ganzen Welt erhalten", sagte Agarwal von Bizgram.

($1 = 7,8190 Hongkong-Dollar)

($1 = 1,3323 Singapur-Dollar)

(Berichte von Wyman Ma in HONGKONG und Dewey Sim in SINGAPUR; und Ju-Min Park in SEOUL. Zusätzliche Berichterstattung durch die Nachrichtenredaktion SHANGHAI. Geschrieben von Clare Jim; bearbeitet von Marius Zaharia und Gerry Doyle)

Von Wyman Ma, Dewey Sim und Joyce Lee