Der Kongress hat im März 2023 die Befugnis der Federal Communications Commission zur Versteigerung von Frequenzen zum ersten Mal seit drei Jahrzehnten auslaufen lassen, während eine Debatte darüber entbrannt ist, welche vom Verteidigungsministerium genutzten Frequenzen wiederverwendet oder gemeinsam genutzt werden könnten.

Die Nachfrage nach Frequenzen steigt jedoch rasant an, unter anderem aufgrund von Fortschritten bei Drohnen, selbstfahrenden Fahrzeugen, Mondmissionen und Präzisionslandwirtschaft. Der drahtlose Datenverkehr in den USA ist 2022 um 38% gestiegen, der größte Anstieg des mobilen Datenverkehrs aller Zeiten.

Der von den Senatoren Ted Cruz und John Thune eingebrachte Gesetzesentwurf "Spectrum Pipeline" würde die National Telecommunications and Information Administration (NTIA) des Handelsministeriums dazu verpflichten, mindestens 2.500 Megahertz Spektrum im mittleren Frequenzbereich zu identifizieren, die in den nächsten 5 Jahren von der staatlichen Nutzung auf eine nichtstaatliche oder gemeinsame Nutzung umverteilt werden könnten.

Der Gesetzentwurf sieht vor, dass die FCC innerhalb von sechs Jahren mindestens 1.250 Megahertz an Frequenzen für kommerzielle Mobilfunkdienste mit voller Leistung, einschließlich 5G, versteigert - und mindestens 600 Megahertz innerhalb von 3 Jahren.

"Um bei den drahtlosen Technologien der nächsten Generation zu dominieren, unseren Gegnern einen Schritt voraus zu sein und ein starkes Wirtschaftswachstum zu fördern, müssen die USA eine Pipeline schaffen, um den kommerziellen Zugang zum Mittelbandspektrum zu erweitern", sagte Cruz, der führende Republikaner im Handelsausschuss, in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Die NTIA hat im November Schritte angekündigt, die darauf abzielen, zusätzliche drahtlose Frequenzen freizugeben, indem Frequenzen, die derzeit für Teile der Bundesregierung reserviert sind, umgewidmet werden, aber sie ist unter Beschuss der Republikaner geraten, weil sie sich nicht schnell genug bewegt.

Die Nationale Frequenzstrategie des Weißen Hauses und das Memorandum des Präsidenten beinhalten eine Studie über mehr als 2.700 MHz an Frequenzen, die für eine mögliche Umwidmung in Frage kommen, darunter mehr als 1.600 Megahertz an Spektrum im mittleren Frequenzbereich.

Der Branchenverband CTIA, der AT&T, Verizon, T-Mobile und andere Telekommunikationsunternehmen vertritt, lobte den Gesetzesentwurf von Cruz und Thune mit den Worten, dass er "eine starke Pipeline von lizenzierten Frequenzen mit voller Leistung schaffen wird, die die wachsende drahtlose Datennutzung der Amerikaner unterstützen, unsere nationale Sicherheit schützen und echten Wettbewerb in den heimischen Breitbandmarkt bringen wird".

Letzten Monat haben drei weitere Senatoren die Regierung Biden aufgefordert, dem Verteidigungsministerium die Frequenzen für militärische Radarsysteme nicht zu Gunsten des kommerziellen Mobilfunks zu entziehen.

Die Versteigerung von Frequenzen hat der US-Regierung in den letzten 30 Jahren 233 Milliarden Dollar eingebracht.