Standard Lithium Ltd. hat bekannt gegeben, dass die endgültige Machbarkeitsstudie für sein erstes kommerzielles Lithiumprojekt, das in der LANXESS South Plant angesiedelt werden soll, eingereicht worden ist. Mit einer voraussichtlichen ersten Produktion im Jahr 2026 wird Phase 1A voraussichtlich das erste Lithiumproduktionsprojekt in den USA seit sechs Jahrzehnten und die erste kommerzielle Lithiumextraktionsanlage in Nordamerika sein, die das Potenzial hat, die derzeitige Lithiumproduktion in den Vereinigten Staaten gegenüber dem derzeitigen Stand zu verdoppeln. Phase 1A wird lithiumreiche Sole verarbeiten, die derzeit durch die bestehende Infrastruktur fließt, und stellt die Produktion von nur 5% der gesamten gemessenen und angezeigten Ressource von 2,8 Mio. Tonnen Lithiumkarbonat-Äquivalent ("LCE") dar.

Die endgültige Machbarkeitsstudie weist eine hohe Wirtschaftlichkeit auf. Sie geht von einer anfänglichen Jahresproduktion von 5.700 Tonnen und einer durchschnittlichen Jahresproduktion von 5.400 Tonnen Lithiumkarbonat in Batteriequalität über eine Betriebsdauer von 25 Jahren aus, basierend auf nachgewiesenen und wahrscheinlichen Reserven von 208 Kt LCE bei einer durchschnittlichen Konzentration von 217 mg/L. Phase 1A stellt eine bescheidene 60-fache Vergrößerung der in Betrieb befindlichen Demonstrationsanlage dar, in der über einen Zeitraum von dreieinhalb Jahren eine effektive und effiziente Lithiumextraktion mit der gleichen Sole durchgeführt wurde, die auch die geplante kommerzielle Anlage speisen wird. Das Unternehmen geht davon aus, dass es in der ersten Hälfte des Jahres 2024 eine endgültige Investitionsentscheidung für Phase 1A treffen wird. Standard Lithium beabsichtigt, das Erschließungsmodell für das Phase-1A-Projekt auf sein gesamtes Projektportfolio in der Smackover-Formation, einschließlich des South West Arkansas-Projekts und der vielversprechenden Landbesitzungen in Ost-Texas, zu übertragen.

Die Lithiumkonzentration der Projekte des Unternehmens nimmt in der Smackover-Formation von Osten nach Westen zu. Die jüngsten Bohrergebnisse aus East Texas lieferten mit 663 mg/L die höchste Lithium-Sole-Konzentration in Nordamerika, die dem Unternehmen bekannt ist. Höhere Lithiumkonzentrationen, gepaart mit Skaleneffekten durch die Förderung mehrerer Projekte, dürften dem Unternehmen einen Wettbewerbsvorteil verschaffen, wenn es seinen Fußabdruck in der Smackover Formation ausweitet. Mit der Einreichung der endgültigen Machbarkeitsstudie unterstreicht Standard Lithium sein Engagement für die Kommerzialisierung der Technologie zur direkten Lithiumgewinnung, beginnend mit Phase 1A.

Dieser Ansatz zielt darauf ab, das Ressourcenpotenzial der Smackover Formation zu erschließen und den kritischen Mineralienbedarf in den USA nachhaltig und verantwortungsvoll zu decken.