"Sie wissen nicht, welche Korrekturmaßnahmen sie ergreifen werden, weil sie sich noch nicht hingesetzt haben, um die Angelegenheit zu untersuchen", sagte Tom Nekouei, Vizepräsident der Southwest Airlines Pilots Association, gegenüber Reuters.

Nekouei sagte, dass er und andere Gewerkschaftsführer am Montag eine Telefonkonferenz mit dem Chief Executive der in Dallas ansässigen Fluggesellschaft, Bob Jordan, abgehalten haben, um das Problem zu besprechen. In der Telefonkonferenz, über die bisher keine Einzelheiten bekannt sind, sagte Nekouei, dass das Unternehmen keine unmittelbaren Lösungen angeboten habe.

Die Pilotengewerkschaft, die sich in hitzigen Vertragsverhandlungen mit Southwest befindet, veröffentlichte am 31. Dezember einen von Nekouei unterzeichneten Brief, in dem sie die Unternehmensführung als "Sekte" anprangerte, die die letzten 15 Jahre damit verbracht habe, das Erbe der Fluggesellschaft zu zerstören. Vor der jüngsten Krise hatte Southwest einen Ruf für zuverlässigen Kundenservice, humorvolle Flugbesatzungen und preiswerte Flüge aufgebaut.

Southwest hat in der Woche bis zum 29. Dezember wegen schlechten Wetters und eines Zusammenbruchs des Flugplanungssystems die Flüge gestrichen, so dass Tausende von Passagieren gestrandet sind.

Southwest, das nach eigenen Angaben "solide Fortschritte" macht, um den Betrieb wieder zu normalisieren, gab am Donnerstag keinen unmittelbaren Kommentar ab.

Die Gewerkschaften haben die "veraltete" Technologie und die Prozesse des Unternehmens für die größte Betriebsstörung in der fünf Jahrzehnte langen Geschichte des Unternehmens verantwortlich gemacht, die dazu führte, dass viele verärgerte Kunden während der Ferienzeit gestrandet sind.

Das Weiße Haus erklärte, Southwest habe "seine Kunden im Stich gelassen" und die Regierung werde versuchen, die Billigfluggesellschaft mit einem Bußgeld zu belegen, wenn sie die Kunden nicht angemessen für ihre Verluste entschädigt. Das Unternehmen, das verklagt wurde, weil es gestrandeten Passagieren keine Rückerstattung gewährte, hat sich bereits per E-Mail bei den betroffenen Kunden entschuldigt.

Southwest hat nicht gesagt, wie viel es gezahlt oder wie viele Rückerstattungen es bearbeitet hat, aber es hat gesagt, dass es den Kunden 25.000 Rapid Rewards-Punkte im Wert von mehr als 300 Dollar als Geste des guten Willens zuteilen wird.

Nekouei sagte, dass die Berechnungen der Gewerkschaft darauf hindeuten, dass das jüngste Debakel zu einem Einnahmeverlust von bis zu 1 Milliarde Dollar für die Fluggesellschaft führen könnte. Einige Analysten haben geschätzt, dass der Zusammenbruch die Gewinne von Southwest im vierten Quartal um bis zu 9% schmälern könnte.

Die Herausforderung, die Besatzungen umzuziehen und den Betrieb der Fluggesellschaft aufrechtzuerhalten, konnte nicht mit dem regulären Betrieb und den Werkzeugen von Southwest bewältigt werden, sagte Jordan zuvor.

Nekouei sagte, dass das Versäumnis des Unternehmens, sein veraltetes Planungssystem zu überarbeiten, das die Crews als Passagiere für ihre Flugaufträge durch das Land schickt, es anfällig für "häufigere und schwerwiegendere" Zusammenbrüche macht. Die Pilotengewerkschaft hat diese sogenannte "Deadheading"-Praxis als ermüdend und ineffizient bezeichnet.

Nekouei sagte, Southwest warte immer noch darauf, Angebote von Anbietern für neue Softwaresysteme anzufordern.

Ein Sprecher von Southwest sagte, dass das Unternehmen an Verbesserungen von Prozessen und Systemen arbeitet, die seine Fähigkeit verbessern sollen, sich bei großflächigen Betriebsstörungen "effektiv" zu erholen. Eine mit der Angelegenheit vertraute Person, die nicht namentlich genannt werden wollte, sagte jedoch, dass die Fluggesellschaft den Zeitplan oder den Betrag, den sie in die Erneuerung investieren wird, noch nicht endgültig festgelegt hat.

Nekouei sagte, dass dieselben Probleme bei Southwest nach einem Gewitter in Florida im Oktober 2021 zu einem größeren Zusammenbruch geführt haben, der die Airline 75 Millionen Dollar kostete.

Allerdings hat die Fluggesellschaft ihre Technologie schrittweise aufgerüstet.

Im Jahr 2017 ersetzte sie ihr gesamtes Reservierungssystem, und vier Jahre später verbesserte sie die Technologie in ihrer Wartungsabteilung. Vor kurzem hat sie in digitale Scanner investiert, um ihr Gepäckabfertigungssystem effizienter zu machen.

Gewerkschaftsvertreter sagten jedoch, dass das Investitionstempo zu langsam gewesen sei.

"Mit jeder Panne, die wir hatten, wurde sie schlimmer", sagte Nekouei. "Sie sind häufiger geworden und es dauert länger und länger, sich davon zu erholen.