Die in Dallas ansässige Fluggesellschaft hat den einstündigen Ausfall auf eine von einem Anbieter gelieferte Netzwerk-Firewall zurückgeführt, die einen vorübergehenden Verlust der Verbindung zu wichtigen Systemen verursacht hat.

Southwest teilte Reuters am Mittwoch mit, dass man sich aus Vorsicht für die Einstellung der Flüge entschieden habe und dass es keine Anzeichen für einen Cyberangriff gebe. Southwest lehnte es ab, den Anbieter zu nennen und äußerte sich nicht dazu, warum dieser Ausfall nicht Teil der Planung des Unternehmens war.

Während die genaue Ursache unklar ist, fragten sich einige Branchenexperten, warum die Systeme von Southwest nicht mit mehr Redundanz ausgestattet waren. Die Fluggesellschaft steht unter Beschuss, seit ein Softwareproblem über die Weihnachtsfeiertage zu mehr als 16.700 Flugstreichungen führte, die Reisepläne von zwei Millionen Kunden durcheinanderbrachte und das Unternehmen mehr als 1 Milliarde Dollar kostete.

"Dies deutet darauf hin, dass die Ausfallsicherheit ihrer Systeme nicht ausreichend berücksichtigt wird", sagte Eric Parent, ein Privatpilot und CEO von EVA Technologies, einem Cybersicherheitsunternehmen mit Niederlassungen in Kanada, den USA und Europa. "Einige wesentliche Verbesserungen sollten in Betracht gezogen werden, um ihre Reife und Kapazität zur Aufrechterhaltung des Betriebs zu erhöhen."

Jose Fernandez, Pilot und pensionierter Professor für Luftfahrt und Cybersicherheit an der Ecole Polytechnique de Montreal, fügte hinzu: "Wenn ein einziger Ausfall der Firewall-Ausrüstung zu dieser Situation geführt hat, ist sie nicht sehr widerstandsfähig."

KETTE VON EREIGNISSEN

Gegen 7:15 Uhr CST (1215 GMT) am Dienstag verlor die Fluggesellschaft den Zugang zu einer Softwareanwendung namens SWIFT, sagte eine Person aus der Branche, die direkt mit dem Vorgehen der Fluggesellschaft vertraut ist. Die Anwendung, die einen Echtzeit-Statusbericht über alles von der Flugverfolgung bis hin zum Treibstoffverbrauch und den Flugsteiginformationen liefert, ist auf einen Daten-Feed angewiesen, um zu funktionieren.

Eine Stunde später war SWIFT wieder einsatzbereit, aber andere Systeme wie die Abfertigung und Wetterpakete, die Wetterinformationen liefern, waren ebenfalls betroffen, so die Quelle. Southwest war in der Lage, Flüge manuell zu starten, während SWIFT ausfiel, entschied sich aber um 8:27 Uhr CST, die Abflüge auszusetzen.

Eine Nachricht aus dem ACARS-System eines Southwest-Flugzeugs - einem direkten Datenübermittlungssystem für Piloten - besagte, dass ein Mangel an Daten über die "Position und den Standort des Flugzeugs" die Ursache für das Flugverbot war, so eine Kopie der Nachricht, die die Quelle Reuters zur Verfügung stellte.

Die FAA verwies Fragen an Southwest und lehnte eine weitere Stellungnahme ab. Das US-Verkehrsministerium war für eine Stellungnahme nicht sofort zu erreichen.

Die Fluggesellschaft sagte, sie arbeite mit dem Anbieter zusammen, um das Problem zu identifizieren und eine Lösung zu finden, um zukünftige Probleme zu vermeiden.

Tom Nekouei, ein Vizepräsident der Southwest Airlines Pilots Association (SWAPA), sagte jedoch, dass SWIFT ein ständiges Problem sei, da der Zugang zeitweise ausfalle.

Er nannte die Probleme vom Dienstag ein weiteres Beispiel für die "chronische Unterinvestition" von Southwest in die technische Infrastruktur.

"Es ist ein bekanntes Problem", sagte er.

Ein Sprecher von Southwest sagte jedoch, dass SWIFT nur eine betriebliche Anwendung sei und nicht die Ursache für die Betriebsunterbrechung am Dienstag gewesen sei. Andere Funktionen wie Wetterpakete, Flugzeugrouting, Überwachung der Dienstzeiten der Besatzung und Passagiermanifeste benötigten den Datenfeed ebenfalls.

Southwest hat mit Hilfe der Luftfahrtberatungsfirma Oliver Wyman, die mit der Untersuchung der Ferienunterbrechung beauftragt wurde, einen Plan entwickelt, um den Betrieb zu stärken und zu verhindern, dass sich das Debakel vom letzten Jahr wiederholt.

Oliver Wyman hat auf eine Anfrage nach einem Kommentar nicht reagiert.

Fernandez, der pensionierte Professor, sagte, dass mehr getan werden sollte, um nicht-kritische Luftfahrtsysteme zu schützen, bei denen ein Ausfall zwar nicht lebensbedrohlich, aber dennoch störend ist.

"Diese Nebensysteme, die dafür sorgen, dass das Geschäft läuft, müssen widerstandsfähig sein.