Mohamad Helmy Othman Basha, geschäftsführender Direktor von Sime Darby Plantation, sagte auf einer Konferenz, dass mehr als 75.000 Arbeitskräfte fehlten, was zu einem möglichen Produktionsrückgang von 20-30% führen würde.

Sime Darby Plantation ist der größte Palmölproduzent der Welt, gemessen an der Anbaufläche, und gab im letzten Jahr an, dass 75 % seiner Mitarbeiter aus dem Ausland stammen.

Mohamad Helmy forderte die Industrie auf, die Automatisierung und Mechanisierung voranzutreiben und nach "unkonventionellen Ideen" zu suchen, um mehr Einheimische einzustellen.

"Die Industrie sollte diese Gelegenheit nutzen, um sich neu zu orientieren", sagte er.

Die Grenzen Malaysias sind nach wie vor geschlossen, um die Ausbreitung von COVID-19 einzudämmen, und seit Beginn der Pandemie gibt es Beschränkungen für die Einstellung ausländischer Arbeitskräfte.

Im vergangenen Jahr genehmigte Malaysia die Einreise von 32.000 Plantagenarbeitern, um den akuten Arbeitskräftemangel zu lindern.

Der Minister für Plantagenindustrie und Rohstoffe Zuraida Kamaruddin sagte Reportern am Rande der Konferenz, dass die Gespräche zwischen Indonesien und Malaysia noch andauern und indonesische Arbeitsmigranten erst gegen Mitte Februar erwartet werden.

Malaysia verhandelt auch mit Indien, Bangladesch und Thailand über Abkommen zur Bereitstellung von Arbeitskräften für den Plantagensektor, sagte sie.

"Damit wollen wir sicherstellen, dass unser Arbeitskräfteangebot stabil ist, damit unsere Plantagen geerntet werden können und unsere Produktion konstant bleibt", sagte sie und fügte hinzu, dass dies eine kurzfristige Strategie sei, da die Industrie die Forschung zur Mechanisierung des Betriebs auf den Plantagen vorantreibt.