(Alliance News) - Fünf britische Wasserversorgungsunternehmen, darunter die United Utilities Group PLC und die Severn Trent PLC, müssen sich erstmals vor Gericht verantworten. Sie werden beschuldigt, Verschmutzungsvorfälle nicht ausreichend gemeldet und den Kunden deshalb zu hohe Gebühren in Rechnung gestellt zu haben.

Severn Trent Water, United Utilities Water, Yorkshire Water, Northumbrian Water und Anglian Water wird vorgeworfen, das wahre Ausmaß von Abwassereinleitungen und -verschmutzungen in britischen Gewässern nicht offengelegt zu haben.

Außerdem sollen sie gegen das Wettbewerbsrecht verstoßen haben, da eine unzureichende Berichterstattung Auswirkungen auf die Preise gehabt haben könnte, die sie ihren Kunden in Rechnung stellen konnten.

Die Klage wird von Carolyn Roberts, einer Expertin für Wasserressourcenmanagement, im Namen von schätzungsweise 20 Millionen betroffenen Kunden eingereicht.

Die Anwaltskanzlei Leigh Day, die Roberts vertritt, sagte, dass die Haushalte im Erfolgsfall einen Anteil von bis zu 800 Millionen GBP an Entschädigung erhalten könnten.

Die Rechtsvertreter der fünf Unternehmen erschienen am Dienstag vor dem Competition Appeal Tribunal in London zu einer ersten Anhörung in London.

Roberts und die Beklagten haben sich bereits darauf geeinigt, dass die Klagen gegen alle fünf Unternehmen gemeinsam verhandelt werden sollen.

Die Regulierungsbehörde Ofwat, die derzeit ihre eigenen Ermittlungen zu Regulierungsverstößen durchführt, nahm ebenfalls an der Anhörung am Dienstag teil. Dabei ging es um die Frage, wie die von Roberts eingereichten Klagen mit ihren eigenen Untersuchungen zusammenhängen oder interagieren könnten.

Richter Marcus Smith setzte den Termin für eine Anhörung fest, in der entschieden werden soll, ob die Klagen als Opt-Out-Sammelklagen - bei denen alle betroffenen Kunden in die Klage einbezogen werden, sofern sie nicht ihre Streichung beantragen - und Roberts als Vertreter der Sammelkläger zugelassen werden können.

Diese "Zertifizierungs"-Anhörung wird in einer Woche ab dem 23. September stattfinden.

Smith hat jedoch auch den Termin für eine zweite Anhörung am 13. Januar 2025 festgelegt, bei der aufgrund der komplexen Fragen im Zusammenhang mit den eigenen Untersuchungen von Ofwat und den Befugnissen nach dem Wettbewerbsgesetz zusätzliche Themen behandelt werden können.

Der Richter sagte: "Der Prozess wird eindeutig nicht so einfach sein wie der übliche Zertifizierungsprozess".

Später fügte er hinzu: "Es kann sein, dass wir nicht alles in der Woche, die als 'Woche eins' vorgesehen ist, klären können. Wir gehen davon aus und hoffen, dass dies der Fall sein wird, aber es handelt sich um knifflige Fragen und wir befinden uns noch in einem frühen Stadium, so dass wir diese negative Eventualität einkalkulieren wollen.

Wenn die Ansprüche bestätigt werden, kann es zu einem vollständigen Prozess kommen, der nach Schätzungen von Leigh Day mindestens zwei bis drei Jahre dauern wird.

Der Fall ist die erste Sammelklage im Umweltbereich in Großbritannien.

Auch gegen Thames Water wird geklagt, aber das Unternehmen war an der Anhörung am Dienstag nicht beteiligt, da dieses Verfahren im Vergleich zu den anderen fünf Unternehmen noch nicht so weit fortgeschritten ist.

Smith sagte, dass seine Entscheidungen vom Dienstag keinen Einfluss auf die Position von Thames Water haben werden, obwohl sich das Unternehmen in den kommenden Tagen und Wochen dem Prozess anschließen könnte.

Quelle: PA

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