US-Präsident Joe Biden hat am Freitag die ausstehenden Genehmigungen für neue Flüssigerdgas-Projekte gestoppt - ein Schritt, der von Klimaaktivisten begrüßt wurde und Entscheidungen über neue Anlagen bis nach den Wahlen am 5. November verzögern könnte.

Das Energieministerium (Department of Energy, DOE) wird während der Pause eine Prüfung der wirtschaftlichen und ökologischen Auswirkungen von Projekten durchführen, die eine Genehmigung für den Export von Flüssigerdgas nach Europa und Asien beantragen, wo der Brennstoff sehr gefragt ist.

Die Prüfung wird Monate dauern und dann für öffentliche Stellungnahmen offen sein, was weitere Zeit in Anspruch nehmen wird, sagte Energieministerin Jennifer Granholm in einer Telefonkonferenz.

Biden sagte in einer Erklärung: "Während dieser Zeit werden wir die Auswirkungen von LNG-Exporten auf die Energiekosten, die Energiesicherheit Amerikas und unsere Umwelt genau unter die Lupe nehmen." Er sagte, die Pause "sieht die Klimakrise als das, was sie ist: die existenzielle Bedrohung unserer Zeit."

Beamte der Regierung versicherten, dass die Pause den Verbündeten nicht schaden würde, da der Plan Ausnahmen für die nationale Sicherheit vorsehe, falls diese mehr LNG benötigen sollten.

"Wir sind entschlossen, die Energiesicherheit hier in den USA und bei unseren Verbündeten zu stärken", sagte Granholm.

Unternehmen und Länder in Europa sind besorgt über eine kontinuierliche Versorgung mit US-Gas, da die Region versucht, sich nach dem Einmarsch in die Ukraine im Jahr 2022 von den russischen Gaslieferungen über Pipelines zu entwöhnen. Auch die Verbündeten der USA in Asien sind an LNG interessiert, da sie versuchen, den Kohleverbrauch zu senken.

Bei der letzten Überprüfung der LNG-Exportprojekte im Jahr 2018 lag die Exportkapazität bei 4 Milliarden Kubikfuß pro Tag (bcfd). Diese Kapazität hat sich verdreifacht, wobei die USA im letzten Jahr zum weltweit größten LNG-Exporteur aufgestiegen sind, und wird bis 2030 mit den im Bau befindlichen Projekten noch weiter ansteigen.

Das Wachstum hat Proteste von Umweltschützern ausgelöst, die zu Bidens Basis gehören. Aktivisten sagen, dass neue LNG-Projekte den lokalen Gemeinden durch Umweltverschmutzung schaden können, die weltweite Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen für Jahrzehnte festschreiben und zu Emissionen durch die Verbrennung von Gas und durch das Austreten des starken Treibhausgases Methan führen.

Umweltschützer begrüßten den Schritt als mutigen Schritt.

Er "setzt die historischen Bemühungen dieser Regierung fort, die globale Verpflichtung zum Ausstieg aus fossilen Brennstoffen zu erfüllen und die Klimakrise frontal anzugehen", sagte Ben Jealous, Chef des Sierra Club.

Teile der US-Industrie, von der Chemie- und Stahlindustrie bis hin zur Lebensmittel- und Agrarindustrie, sind ebenfalls gegen den uneingeschränkten Export von US-Gas, da er Risiken für die Kraftstoffpreise und die Zuverlässigkeit mit sich bringt.

Nur vier Projekte, deren Exportgenehmigung beim DOE anhängig ist, wären von der Pause betroffen, sagte ein Beamter der Regierung, ohne sie zu nennen. Zu diesen Projekten könnten Projekte von Sempra Infrastructure, Commonwealth LNG und Energy Transfer gehören, wie der Website des DOE zu entnehmen ist.

Sempra ist zuversichtlich, dass seine Projekte dazu beitragen würden, kohlenstoffintensivere fossile Brennstoffe, einschließlich Kohle, zu verdrängen und Gas an Verbündete zu liefern, sagte ein Sprecher. Die anderen Unternehmen reagierten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar.

LOUISIANA PROJEKT CP2

Nachdem Biden im letzten Jahr Öl- und Gasprojekte in Alaska genehmigt hatte, haben sich Klimaaktivisten darauf konzentriert, das anstehende LNG-Projekt Calcasieu Pass 2 (CP2) von Venture Global in Louisiana zu stoppen, das das größte Terminal der Nation wäre.

Ein Beamter der Regierung sagte, CP2 sei von dem Stopp nicht betroffen, da dieses Projekt zunächst von der Federal Energy Regulatory Commission genehmigt werden müsse.

Aber das dreiköpfige Gremium der Kommission, das fast immer LNG-Projekte genehmigt, könnte das Projekt bereits im Februar genehmigen, so dass die Genehmigung dann in den Händen des DOE läge.

Ein Beamter der Regierung sagte in der Telefonkonferenz, dass "Projekte wie CP2 wirklich die Frage aufwerfen, ob wir zu viel bauen".

Ein Sprecher von Venture Global konnte nicht sofort erreicht werden, sagte aber Anfang der Woche, dass ein Stopp ein "verheerendes Signal an unsere Verbündeten senden könnte, dass sie sich nicht mehr auf die Vereinigten Staaten verlassen können." Auf Deutschland entfällt fast die Hälfte der derzeit vertraglich vereinbarten LNG-Kapazität von CP2.