Zu den Zielpersonen gehörten fünf große russische Banken, darunter die staatlich unterstützte Sberbank und die VTB, die beiden größten Kreditinstitute des Landes, sowie wohlhabende Einzelpersonen und ihre Familien. Die Vereinigten Staaten kündigten außerdem neue Exportkontrollmaßnahmen an.

Washington verhängte die neuen Sanktionen, nachdem russische Streitkräfte am Donnerstag in die Ukraine einmarschiert waren und die Ukraine zu Lande, zu Wasser und aus der Luft angegriffen hatten - der größte Angriff eines Staates gegen einen anderen in Europa seit dem Zweiten Weltkrieg.

Das US-Finanzministerium teilte mit, dass die US-Banken ihre Korrespondenzbankbeziehungen - die es den Banken ermöglichen, untereinander Zahlungen zu tätigen und Geld rund um den Globus zu bewegen - mit Russlands größtem Kreditgeber, der Sberbank, und 25 ihrer Tochtergesellschaften innerhalb von 30 Tagen abbrechen müssen.

Die Beschränkungen zielen darauf ab, die russische Wirtschaft zu schädigen, indem sie die Sberbank daran hindern, Zahlungen innerhalb des US-Finanzsystems zu bearbeiten und abzuwickeln.

Washington verzichtete jedoch darauf, das mächtigste Sanktionsinstrument der US-Regierung gegen die Bank einzusetzen, und setzte sie nicht auf die Liste der "Specially Designated Nationals" (SDN), was ein Einfrieren ihrer Vermögenswerte in den USA bedeuten würde.

Ein hochrangiger Beamter der US-Regierung warnte jedoch, dass die Vereinigten Staaten die Sanktionen gegen Russland weiter verschärfen könnten, wenn es seine Aggression gegen die Ukraine eskaliert.

"Wir haben immer noch alle Optionen auf dem Tisch. Wir haben Spielraum für eine weitere Eskalation, wenn Russlands Aggression eskaliert", sagte der Beamte.

Die Sberbank sagte, sie arbeite normal, prüfe aber die Auswirkungen der gegen sie verhängten Sanktionen.

Reuters hatte am Sonntag zuerst berichtet, dass die Beschränkungen für Korrespondenzbanken Teil des US-Sanktionspakets sind.

Daniel Alter, ein ehemaliger Chefsyndikus der New Yorker Behörde für Finanzdienstleistungen, sagte: "Die Stärke der Sanktionen ergibt sich aus der Tatsache, dass der größte Teil des Welthandels irgendwann in Dollar abgewickelt wird."

Washington hat auch die zweitgrößte russische Bank, VTB, sowie drei weitere Banken - Otkritie, Novikombank und Sovcombank - auf die SDN-Liste gesetzt.

Damit werden die Banken effektiv aus dem US-Finanzsystem ausgeschlossen, ihr Handel mit Amerikanern verboten und ihre Vermögenswerte in den USA eingefroren.

Jeden Tag wickeln russische Banken weltweit Devisentransaktionen im Wert von etwa 46 Milliarden Dollar ab, 80% davon in US-Dollar, sagte das Finanzministerium und fügte hinzu, dass "die überwiegende Mehrheit dieser Transaktionen nun unterbrochen wird". Das Finanzministerium genehmigte bestimmte Transaktionen im Zusammenhang mit Energie.

Die VTB sagte, dass die Verhängung westlicher Sanktionen gegen ihre Geschäfte die Verwendung ihrer Karten außerhalb Russlands einschränken würde.

Die anderen Banken antworteten nicht sofort auf Anfragen nach einem Kommentar. Die russische Botschaft in den Vereinigten Staaten hat ebenfalls nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar geantwortet.

RUSSISCHE ELITEN

Das Finanzministerium erklärte, es verhängte auch Sanktionen gegen "russische Eliten".

Dazu gehören Alexander Vedyakhin, erster stellvertretender Vorstandsvorsitzender der Sberbank, Andrey Puchkov und Yuriy Soloviev, hochrangige Führungskräfte der VTB Bank, sowie Igor Sechin, Vorstandsvorsitzender des Ölgiganten Rosneft und ehemaliger stellvertretender Premierminister, und sein Sohn, stellvertretender Leiter einer Abteilung bei Rosneft.

Nachdem die US-Regierung am Dienstag angekündigt hatte, die Beschränkungen für den Handel mit russischen Staatsanleihen auszuweiten, erweiterte Washington am Donnerstag den Geltungsbereich der bestehenden Beschränkungen für US-Personen, die mit Schulden und Aktien von russischen Staatsunternehmen handeln.

Die Beschränkungen für Schulden und Aktien gelten für 13 Unternehmen, darunter Sberbank, Gazprombank und die Russische Landwirtschaftsbank.

Das Finanzministerium erteilte am Donnerstag acht allgemeine Lizenzen, unter anderem für COVID-19, Energie und internationale Organisationen, um sicherzustellen, dass die jüngsten Sanktionen ihre Ziele erreichen und unbeabsichtigte Folgen minimieren.

"Das Sanktions- und Lizenzpaket wurde so gestaltet, dass es den Herausforderungen Rechnung trägt, die die hohen Energiepreise für den Durchschnittsbürger darstellen", und verbietet bis zum 24. Juni keine energiebezogenen Transaktionen, an denen bestimmte Banken beteiligt sind, sagte das Finanzministerium.

Die Regierung Biden verhängte außerdem Sanktionen gegen 24 Banken, Rüstungsunternehmen und Einzelpersonen in Weißrussland, einem Aufmarschgebiet, von dem aus die russischen Streitkräfte nach militärischen Übungen nach Süden in Richtung Kiew vorstießen.