Walgreens hat die Vorwürfe der New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James beigelegt, dass das Unternehmen die Preise für mindestens 20 Säuglingsnahrungsprodukte stark überhöht hat, nachdem ein Rückruf von Abbott Labs Anfang 2022 zu einer landesweiten Verknappung geführt hatte.

Die größte US-Apothekenkette hat das Fehlverhalten weder zugegeben noch geleugnet, als sie sich mit James' Büro auf eine Unterlassungserklärung einigte, die eine Zahlung von 50.000 Dollar für zivilrechtliche Strafen und Kosten beinhaltet und die am Montag veröffentlicht wurde.

James sagte, Walgreens habe die Preise für die 20 Produkte, darunter Similac von Abbott und Enfamil von Reckitt Benckiser, nach dem Rückruf im Februar 2022 um 10 % oder mehr erhöht und in mindestens einem Fall die Preise für Säuglingsnahrung um mehr als 70 %.

Walgreens verkaufte angeblich mehr als 3.400 Dosen oder Flaschen mit Säuglingsnahrung zu den "unverschämt" überhöhten Preisen.

Ohne ein Fehlverhalten zuzugeben oder zu leugnen, erklärte sich Walgreens bereit, keine überhöhten Preise für Konsumgüter und Dienstleistungen zu verlangen, die für die Gesundheit und Sicherheit der Menschen lebenswichtig und notwendig sind.

Das Unternehmen mit Sitz in Deerfield, Illinois, erklärte sich außerdem bereit, 9.564 Kanister Babynahrung für einkommensschwache New Yorker Bürger mit Kleinkindern zu spenden.

Walgreens lehnte eine Stellungnahme ab.

"Während des Mangels an Säuglingsnahrung gerieten Familien in Panik und mussten sich fragen, wie sie ihre Babys ernähren sollten", sagte James in einer Erklärung. "Dass Walgreens diese Krise ausnutzt und die Preise für Babynahrung in die Höhe treibt, ist nicht nur illegal, sondern geradezu beschämend.

"Mein Büro wird kein Unternehmen dulden, das versucht, die Verbraucher in unserem Bundesstaat zu übervorteilen", fügte sie hinzu.

Der Vergleich trat am 7. März in Kraft und wurde am Montag von einem Vertreter von Walgreens unterzeichnet.

Abbott rief seine Säuglingsnahrung zurück und schloss sein Werk in Sturgis, Michigan, nachdem Berichte aufgetaucht waren, dass Säuglinge nach der Fütterung mit dort hergestellter Nahrung krank wurden. Das Unternehmen eröffnete das Werk im Juli wieder. (Berichterstattung von Jonathan Stempel in New York; Redaktion: Chris Reese und Stephen Coates)