Rare Element Resources Ltd. gab bekannt, dass die U.S. Nuclear Regulatory Commission ("NRC") ihre Prüfung abgeschlossen und dem Unternehmen eine Source Material License erteilt hat. Diese Lizenz ist notwendig, um die Verarbeitung von zuvor gelagertem Material aus dem Bear Lodge Projekt in der geplanten Verarbeitungs- und Trennungsdemonstrationsanlage ("Demonstrationsanlage") des Unternehmens in Upton, Wyoming, zu ermöglichen. Die Lizenz stellt einen entscheidenden Schritt dar, der das Projekt in die nächste Genehmigungsphase mit dem U.S. Department of Energy's ("DOE") Office of Energy Efficiency and Renewable Energy bringt, das etwa 50% der veranschlagten Projektkosten bereitstellt.

Die Demonstrationsanlage soll die firmeneigene Rückgewinnungstechnologie weiterentwickeln und Betriebs- und Wirtschaftsdaten liefern, die für die Planung einer Anlage im kommerziellen Maßstab entscheidend sind. Die Technologie wurde bereits in einer Pilotanlage getestet und hat erfolgreich Seltene Erden in kommerzieller Qualität produziert. Ein Konsortium unter der Leitung von General Atomics, dem auch RER angehört, hat die System- und Standortplanung sowie die Detailplanung abgeschlossen.

Mit der NRC-Lizenz und vorbehaltlich der Prüfung durch das DOE sind die bundesstaatlichen Genehmigungen nun abgeschlossen. Eine verbleibende staatliche Genehmigung wird im August 2023 erwartet. Die Offsite-Fertigung und der Zusammenbau von Schlüsselgeräten mit langer Vorlaufzeit haben begonnen. Seltene Erden sind für Verteidigungssysteme und grüne Energietechnologien, einschließlich Elektrofahrzeuge und direkt angetriebene Windturbinen, von entscheidender Bedeutung.

Zahlreiche Studien wurden von verschiedenen US-Regierungen durchgeführt und haben Seltene Erden als "kritisch" eingestuft, weil sie für die wirtschaftliche oder nationale Sicherheit der USA unerlässlich sind und als anfällige Lieferketten identifiziert wurden. Ein DOE-Bericht aus dem Jahr 2022 mit dem Titel "Rare Earth Permanent Magnets: Supply Chain Deep Dive Assessment" schätzt, dass im Jahr 2020 mehr als 85% des weltweiten Angebots an veredelten Seltenen Erden und 92% der globalen Seltenen Erden-Magnetprodukte in China produziert werden.