Next, das in rund 500 Geschäften sowie online handelt, teilte am Donnerstag mit, dass der Gesamtumsatz in den 13 Wochen bis zum 1. Mai um 1,5 % im Vergleich zum gleichen Zeitraum vor zwei Jahren gesunken ist - bevor die COVID-19-Pandemie den Handel im vergangenen Jahr zu stören begann.

Die frühere Prognose des Konzerns ging davon aus, dass der Umsatz im ersten Quartal um 10 % gegenüber dem gleichen Zeitraum im Geschäftsjahr 2019-20 sinken würde. Diese Prognose wurde um 75 Millionen Pfund (104 Millionen US-Dollar) übertroffen.

Der Umsatz zu Vollpreisen stieg in den drei Wochen bis zum 1. Mai um 19 % im Vergleich zu vor zwei Jahren, was teilweise auf die Wiedereröffnung der meisten Geschäfte am 12. April nach mehr als drei Monaten Schließung zurückzuführen ist.

"Wir freuen uns nicht zu sehr darüber, denn nach jeder der letzten Schließungen gab es einen Nachfrageschub, der nach ein paar Wochen wieder abflaute", sagte CEO Simon Wolfson gegenüber Reuters.

"Was wir im Moment sehen, ist eine aufgestaute Nachfrage, die meiner Meinung nach nicht unbedingt ein Indikator für das ist, was kommen wird."

Infolgedessen hob Next seine Umsatzprognose für den Rest des Jahres nicht an, sondern beließ es bei einem Plus von 3 % im Vergleich zu vor zwei Jahren.

Allerdings wurde die zentrale Prognose für den Vorsteuergewinn 2021-22 auf 720 Millionen Pfund angehoben, gegenüber den im April prognostizierten 700 Millionen Pfund. In den Jahren 2020-21 hatte das Unternehmen 342 Millionen Pfund verdient.

Die Aktien von Next stiegen um 0819 GMT um 2,7 % und bauten ihre Gewinne im Jahresvergleich auf 80 % aus.

Next hat sich während der Pandemie als widerstandsfähig erwiesen und von seinem seit langem etablierten Online-Geschäft profitiert.

Konkurrenten mit einem schwächeren oder gar keinem Online-Geschäft, insbesondere Primark, mussten weitaus größere Umsatzrückgänge hinnehmen. Andere, wie der Topshop-Eigentümer Arcadia und Debenhams, haben ihr Geschäft aufgegeben.

Next meldete für das erste Quartal einen Umsatzrückgang von 76 % im Vergleich zum Vorjahr, was auf die Schließung von Geschäften zurückzuführen ist, während der Online-Umsatz um 65 % stieg.

Wolfson sagte, dass sich der Mix der verkauften Produkte in den letzten Wochen zu ändern begonnen habe, da die Beschränkungen gelockert worden seien.

Er sagte, Next habe eine deutliche Erholung der Verkäufe von Erwachsenenbekleidung, insbesondere von Freizeitkleidung für Frauen, festgestellt.

Der Verkauf von Urlaubskleidung für warmes Wetter, wie z.B. Bademode, blieb jedoch auf einem viel niedrigeren Niveau als vor zwei Jahren.

(1 $ = 0,7189 Pfund)