Der Gesamtabsatz von Schokolade im US-Einzelhandel ist in den letzten Monaten um 2 bis 3 % gesunken, da die Preise im "hohen einstelligen bis niedrigen zweistelligen Bereich" gestiegen sind, sagte Melissa Poole, Vice President of Investor Relations der Hershey Co, in einem Interview mit Reuters. Die Entwicklung von Hershey verläuft ähnlich wie die der übrigen Schokoladenkategorie.

"Wir gehen davon aus, dass wir im Laufe des Jahres einen leichten Rückgang des Volumens sehen werden", sagte Poole. Hershey hat bereits früher darauf hingewiesen, dass es eine Abschwächung der Nachfrage erwartet. Bis zum jüngsten Einbruch "haben die Verbraucher ihren Konsum nicht wirklich stark reduziert", sagte sie.

Die Schokoladenverkäufe, insbesondere in den Vereinigten Staaten, stiegen zusammen mit den Käufen vieler Konsumgüter in der Spätphase der Coronavirus-Pandemie sprunghaft an, da die Käufer von den staatlichen Konjunkturprogrammen profitierten und an ihren Gewohnheiten festhielten, wie z.B. Großeinkäufe.

Aber die Schokoladenhersteller stellen jetzt eine gewisse Änderung des Verbraucherverhaltens fest - zum Beispiel, dass die Kunden an der Kasse einzelne Schokoriegel anstelle von Mehrfachpackungen wählen.

Nach Angaben des in Chicago ansässigen Marktforschungsunternehmens IRI sank der Absatz von Schokoladenprodukten in den Vereinigten Staaten in den 13 Wochen bis zum 12. Juni um 1,5 % gegenüber dem Vorjahr, während die Preise um 8,2 % stiegen.

"Wir werden sehen, dass Schokolade immer preisempfindlicher wird. Die Verbraucher werden sich etwas gönnen, aber es werden kleinere Portionen sein, ein kleiner Genuss. Das ist der Grund für den Rückgang der Verkaufsmengen", sagte Daniel Sadler, Direktor bei IRI.

Die Daten von IRI zeigen auch, dass der Absatz von Schokolade mit Eigenmarken in den USA - ein kleiner Teil des Gesamtmarktes, der billiger ist als Markenschokolade - in den letzten sechs Monaten um 8% gestiegen ist.

In Großbritannien stellte die Unternehmensberatung McKinsey fest, dass 40 % der Briten in den vier bis sechs Wochen bis Mitte Mai sowohl bei Snacks als auch bei Süßwaren auf billigere Produkte umgestiegen sind.

Billigere Schokolade hat einen geringeren Kakaogehalt, d.h. selbst wenn der Absatz der Schokoladenhersteller in einem Abschwung gleich bleibt, würde die Nachfrage nach Kakao sinken.

Die russische Invasion in der Ukraine hat sich laut Händlern und Experten ebenfalls auf die Nachfrage ausgewirkt, da die beiden Länder zusammen 5% der üblichen weltweiten Kakaonachfrage ausmachen.

Einige Schokoladenhersteller, darunter die Großkonzerne Lindt und Nestle, haben sich in diesem Jahr aus Protest gegen die Invasion aus Russland zurückgezogen oder ihre Verkäufe dort reduziert. Lindt sagte jedoch, dass die Auswirkungen dieses Schrittes auf seine Finanzen gering sein würden.

SHRINKFLATION

Hershey hat in den letzten Monaten sein neues Fulfillment Center in Annville, Pennsylvania, genutzt, um Einzelhändler wie Massendiscounter und Dollarstores, deren Kunden sehr preisbewusst sind, einfacher und effizienter zu bedienen, so Poole.

"Für diejenigen, die das Geld und den Platz haben, um größere Säcke zu lagern, ist der Wert für sie ein günstigerer Preis pro Pfund", sagte Poole. "Für andere ist der Wert vielleicht etwas, das 'für mich zugänglich' ist, zu einem absolut niedrigeren Preispunkt.

Hershey verkleinert in bestimmten Fällen die Packungsgröße und behält den Preis bei - allgemein bekannt als "Shrinkflation" - um Kunden zu halten, die sagen, dass sie nur $3 für eine Tüte Schokoküsse ausgeben können, anstatt $5 oder $6, sagte Poole. Wegen des hohen Zeit- und Planungsaufwands habe das Unternehmen dieses Instrument "nicht so oft eingesetzt, wie Sie vielleicht denken", sagte sie.

"Die Inflation war so stark, dass wir uns mehr auf Listenpreiserhöhungen verlassen", sagte Poole. Etwa 20% der Hershey's Produkte liegen unter 2 $, im April waren es noch 25%.

In den letzten 18 Monaten hat das Unternehmen jedoch einige saisonale Produkte gestrichen, so Poole.

Eine Schrumpfung, wie die Umstellung auf billigere Schokolade, wirkt sich auf die Kakaonachfrage aus, selbst wenn die Verkaufsmengen der Artikel gleich bleiben.

Die Schokoladenhersteller rechneten ursprünglich mit einem Wachstum der Kakaonachfrage von etwa 2,5 % in diesem Jahr, sehen nun aber nur noch ein Wachstum von 1 %, gefolgt von einem Nullwachstum im nächsten Jahr, wenn die Inflation anhält und der Russland-Ukraine-Krieg weitergeht, so Händler und Experten.

Mondelez, der Hersteller von Cadbury- und Milka-Schokolade, hat ebenfalls "die Entscheidung getroffen, das Gewicht bestimmter Produkte leicht zu reduzieren", so die Sprecherin Tracey Noe in einer E-Mail. Die in Großbritannien verkauften Cadbury Dairy Milk Riegel sind jetzt kleiner.

Der Vorstandsvorsitzende von Mondelez, Dirk Van de Put, sagte letzten Monat auf einer Konferenz, das Unternehmen tue "alles, was in seiner Macht steht, um sich auf einen Verbraucher vorzubereiten, der möglicherweise auf Preiserhöhungen und eine wirtschaftliche Rezession reagiert", einschließlich Investitionen in Werbung.