In dem Bericht wird darauf hingewiesen, dass das HHS weder über genügend Personal noch über einen klaren Zeitplan für die Übernahme dieser zusätzlichen Aufgaben verfügt. An dem COVID-19-Impfstoffprogramm, das von der Trump-Administration im Mai 2020 als "Operation Warp Speed" bezeichnet wurde, waren Hunderte von Beamten aus mehreren Behörden beteiligt.

Das Programm hat mehr als 30 Milliarden Dollar in die Entwicklung, Herstellung und den Kauf von Impfstoffen investiert, unter anderem von Moderna Inc und Pfizer Inc und dem deutschen Partner BioNTech SE, mit denen fast 200 Millionen Amerikaner geimpft wurden, sowie in Impfungen, die nicht für die Verwendung in den USA zugelassen sind.

Sie überwacht weiterhin die Zulassung und Finanzierung anderer potenzieller COVID-19-Impfstoffe und -Behandlungen. Im Mai 2021 ordnete die Biden-Administration an, dass das HHS bis Ende 2021 die Verantwortung für das mit dem Verteidigungsministerium (DOD) geteilte Programm übernehmen soll, so der Bericht der Rechnungsprüfungsbehörde des Kongresses, des Government Accountability Office (GAO).

Das GAO sagte jedoch, es sei "unklar", ob das HHS bereit sei, das Programm zu übernehmen, da ein Großteil der derzeitigen Aufgaben des Pentagon - einschließlich der Koordinierung der Impfstoffverteilung, der Sicherung der Dosen und der rechtlichen Beratung der beteiligten Bundesbehörden - bis Ende letzten Jahres nicht an das HHS übertragen worden sei.

"Ohne eine vollständige Sicherstellung der Bereitschaft des HHS besteht für das HHS und das Verteidigungsministerium ein erhöhtes Risiko von Unterbrechungen in ihrer verbleibenden Arbeit, wie z.B. bei der Deckung des laufenden Impfstoffbedarfs für Auffrischungsimpfungen oder für neu auftretende COVID-19-Varianten", schrieb die Agentur.

Der Bericht stellte fest, dass das HHS weder sichergestellt hat, dass es über ausreichende Personalkapazitäten verfügt, noch einen Zeitplan aufgestellt hat, um die verbleibenden Aktivitäten in den Bereichen Impfstoffentwicklung, -herstellung und -vertrieb zu bewältigen, was zu einem Verlust von Fähigkeiten führen könnte.

Das GAO, eine unabhängige Behörde, die vom Kongress beauftragt wurde, die Verwaltung von Bundesprogrammen zu überprüfen, lehnte es ab, den Entwurf zu kommentieren. Die Behörde hat den Bericht auf Anfrage des COVID-Unterausschusses des Repräsentantenhauses erstellt und wird ihn voraussichtlich bald veröffentlichen.

Die Frage, ob das HHS in der Lage ist, die Impfstoff- und Therapiebemühungen vollständig zu übernehmen, stellt sich zu einem Zeitpunkt, da die Regierung Biden mit einem Rekordanstieg https://www.reuters.com/world/us/us-reports-nearly-1-mln-covid-19-cases-day-setting-global-record-2022-01-04 bei COVID-19 aufgrund der sich schnell ausbreitenden Omicron-Variante zu kämpfen hat, die die Rückkehr in Schulen und Unternehmen nach den Winterferien behindert.

Ein Sprecher des HHS sagte, der "lange geplante" Übergang sei am 1. Januar "erfolgreich" abgeschlossen worden.

"Die Institutionalisierung dieser Funktionen innerhalb des HHS stellt sicher, dass wir in der Lage sind, auf den bisherigen Fortschritten aufzubauen, Fachwissen und Fähigkeiten zu erhalten (einschließlich einer Reihe von Mitarbeitern des Verteidigungsministeriums, die zum HHS gewechselt sind) und dem amerikanischen Volk weiterhin die notwendigen Instrumente zur Verfügung zu stellen, um auf die COVID-19-Pandemie zu reagieren", sagte der Sprecher. Der Sprecher lehnte es ab, darüber zu sprechen, inwieweit das Pentagon weiterhin an dem Programm beteiligt ist.

UNVORHERGEHENDE AUFGABE Vor COVID-19 wurde das Büro des stellvertretenden Sekretärs für Bereitschaft und Reaktion (ASPR) des Gesundheitsministeriums eingerichtet, um die Pandemiebekämpfung zu überwachen. Die Trump-Regierung verließ sich bei der beispiellosen Aufgabe, in den Monaten nach dem Auftauchen des neuen und tödlichen Coronavirus landesweit Impfstoffe herzustellen, zu kaufen und zu verteilen, in hohem Maße auf das Pentagon.

Bis September letzten Jahres hatte das Verteidigungsministerium 76 Beamte aus verschiedenen Zweigen des Militärs mit der Arbeit an dem Programm beauftragt, so das GAO. Ein Sprecher des Pentagons sagte gegenüber Reuters: "Das HHS hat die Führung für den COVID-19-Impfstoff und die therapeutische Mission übernommen" und fügte hinzu, dass das Verteidigungsministerium weiterhin COVID-Verträge für medizinisches Material in Zusammenarbeit mit dem HHS vergibt und "weiterhin begrenzte Schulungen in einigen Bereichen durchführt, um sicherzustellen, dass die Mitarbeiter des HHS über alle Instrumente und Hintergrundinformationen verfügen, die erforderlich sind, um den Erfolg der Operation sicherzustellen." Das Pentagon sagte, es unterstütze das HHS nicht mehr beim Transport von Impfstoffen.

Ein hochrangiger Bundesbeamter, der mit den Abläufen des Programms vertraut ist, sagte, dass das Pentagon einen reibungslosen Übergang sicherstellen wird, auch wenn das HHS nicht die gesamte Verantwortung übernommen hat. Der Beamte, der nicht befugt war, darüber zu sprechen und anonym bleiben wollte, bezeichnete den 31. Dezember als "anzustrebende Frist".

"Wenn HHS wirklich nicht bereit ist, alle Aufgaben zu übernehmen, wird die Regierung den Ball nicht einfach fallen lassen", sagte der Beamte. Das Pentagon hat sich zwar bereit erklärt, bei der Auswahl von Vertragspartnern zu helfen, aber die Regierung hat sich nicht offiziell auf andere gemeinsame Verantwortlichkeiten geeinigt und "daher ist unklar, was diese Unterstützung beinhalten könnte oder für wie lange", so der GAO. Selbst mit der Unterstützung des Pentagons hat eine Untersuchung von Reuters https://www.reuters.com/world/the-great-reboot/us-rushed-contracts-covid-19-suppliers-with-troubled-plants-2021-12-02 Probleme bei der Überwachung der Verträge für COVID-19 Impfstoffe, Therapeutika, Tests und andere medizinische Produkte aufgedeckt.

Weniger als 20% der Unternehmen, die den Zuschlag erhielten, waren erfahrene Hersteller mit einer sauberen FDA-Bilanz für ihre US-Fabriken in den zwei Jahren zuvor, und vier von fünf hatten entweder keine US-Herstellungserfahrung, schlechte inländische Inspektionsergebnisse oder schwerwiegende Rückrufe vor ihrer Auftragsvergabe, fand Reuters heraus.