US-Unternehmen haben Pläne zum Bau von Dutzenden von Solarzellenfabriken im ganzen Land angekündigt, seit Präsident Joe Bidens Klimagesetz im letzten Jahr Milliarden von Dollar an Subventionen freigesetzt hat. Das weckt Hoffnungen, dass ein Boom der sauberen Energie Zehntausende von gut bezahlten Arbeitsplätzen schaffen kann.

Doch die Preise für Solarpaneele sind in den letzten Monaten aufgrund einer Welle neuer asiatischer Produktionskapazitäten weltweit eingebrochen, was viele in der US-Solarindustrie zu der Sorge veranlasst, dass viele dieser geplanten Fabriken unwirtschaftlich sein könnten. Laut Reuters-Interviews mit Branchenanalysten, Solarfirmen und Handelsgruppen könnte die Hälfte der geplanten Fabriken verschoben oder gestrichen werden - eine Zahl, die bisher nicht bekannt war.

Die sich verändernden Marktkräfte haben die Solarproduktion in Europa bereits zum Erliegen gebracht. In den letzten Tagen wurden in den USA im Wettlauf um eine saubere Energiewende bereits große Abschreibungen und Projektstornierungen in der Offshore-Windindustrie vorgenommen.

Je mehr die Preise auf dem Weltmarkt sinken, desto schwieriger wird es, eine lokale Produktion in den USA aufzubauen, sagte Edurne Zoco, Executive Director für saubere Energietechnologie bei S&P Global Commodity Insights. Wenn der Kostenunterschied zwischen importierten Modulen und lokal hergestellten Modulen zu groß ist ... werden viele dieser Ankündigungen möglicherweise nicht umgesetzt.

Nach Angaben der U.S. International Trade Commission haben sich die Solarlieferungen in die USA bis August mehr als verdoppelt, und zwar auf 10 Mrd. $ gegenüber etwa 4 Mrd. $ im Vorjahr.

Die schlechten Aussichten der heimischen Industrie könnten Bidens Klima-Agenda schaden und die Wiederwahlbemühungen eines Präsidenten behindern, der die Pläne für Solarprojekte als Beweis dafür angepriesen hat, dass seine Politik für saubere Energie Millionen von gut bezahlten Arbeitsplätzen schaffen kann.

US-Solarhersteller und Handelsverbände haben erklärt, sie bräuchten mehr staatliche Hilfe auf Bundes- und Staatsebene, sonst könnten diese Arbeitsplätze nicht entstehen, und die USA würden sich weiterhin auf Paneele verlassen, die hauptsächlich aus chinesischen Komponenten bestehen. US-Beamte haben wiederholt davor gewarnt, dass eine übermäßige Abhängigkeit von chinesischer Technologie für saubere Energie ein ähnliches Sicherheitsrisiko darstellen könnte wie die historische Abhängigkeit Europas von russischem Erdgas.

Ein Sprecher des Weißen Hauses antwortete nicht auf Fragen zu den jüngsten Marktherausforderungen, mit denen die heimischen Solarhersteller konfrontiert sind, sagte aber, Bidens Politik habe eine riesige Investitionswelle ausgelöst und die amerikanische Industrie wiederbelebt.

Seit der Verabschiedung des Inflation Reduction Act im August 2022 haben Unternehmen mehr als drei Dutzend Solarfabriken angekündigt, die zusammen 17.000 Arbeitsplätze schaffen und Investitionen in Höhe von fast 10 Milliarden Dollar einbringen sollen. Dies geht aus Projekten hervor, die von der Interessenvertretung für saubere Energien E2 verfolgt werden.

GLOBALE GLUT

Von acht Vertretern von Solarunternehmen, Handelsgruppen und Forschern, die mit Reuters sprachen, stimmten alle acht zu, dass sich der Markt verschlechtert hat. Das Energieforschungsunternehmen Wood Mackenzie teilte seine neue Prognose mit, dass nur 52% der 112 Gigawatt Solarmodulkapazität, die die Unternehmen geplant haben, bis zum Zieldatum 2026 am Netz sein werden, eine Prognose, die es zuvor nicht veröffentlicht hat.

Mike Carr, Geschäftsführer der Handelsgruppe Solar Energy Manufacturers for America, sagte, die Fabriken könnten sich verzögern und die Abhängigkeit der USA von China ausweiten.

Ein falsches Verständnis der politischen Möglichkeiten, die sich hier bieten, könnte eine der wichtigsten Initiativen dieser Regierung untergraben, nämlich die Wiederherstellung der Wettbewerbsfähigkeit des verarbeitenden Gewerbes in den Vereinigten Staaten, insbesondere in einer solchen Schlüsselindustrie", sagte Carr.

Nach Angaben von S&P Global Commodity Insights hat die Solarindustrie in diesem Jahr bereits einen Preisrückgang von 26% auf etwa 19 Cent pro Watt verkraftet. Die Preise in den USA haben sich besser gehalten, aber SEMA und Analysten sagen, dass die Spotpreise für diejenigen, die keine langfristigen Verträge haben, sinken.

Der Anstieg der Solarimporte ist teilweise auf eine

vorübergehende Befreiung von Zöllen für Malaysia, Thailand, Kambodscha und Vietnam, die im Juni 2024 ausläuft. Auch die Importe aus Indien, Mexiko und anderen Ländern, die von dieser Maßnahme nicht betroffen sind, sind stark gestiegen.

Die IRA bietet ein Jahrzehnt lang Steueranreize im Wert von 30% der Projektkosten. Der Branchenberater Brian Lynch sagte jedoch, dass dies durch das Überangebot an billigen Paneelen und die Sorgen über steigende Kosten für Arbeit, Rohstoffe und Finanzierung zunichte gemacht werden könnte.

"Es ist fast wie bei Dr. Jekyll und Mr. Hyde. Die Anreize, eine Fabrik in den USA zu errichten und zu eröffnen, sind phänomenal", sagte Lynch. "Aber wenn die Preise weiter sinken, wenn die Spielchen im Handel weitergehen, können sie das nicht rechtfertigen.

Das US-Handelsministerium erklärte, importierte Paneele und Zellen seien weiterhin wichtig für den Übergang zu sauberer Energie.

"Das Handelsministerium setzt sich dafür ein, dass für ausländische Hersteller die gleichen Regeln gelten wie für US-Hersteller", sagte ein Sprecher des Handelsministeriums.

Das IRA enthält auch eine 10%ige Bonusgutschrift für Panelhersteller, die in den USA hergestellte Komponenten verwenden. Diese Vergünstigung ist laut Wood Mackenzie von entscheidender Bedeutung für einheimische Paneele, die einen Preisaufschlag von 40 % gegenüber importierten Alternativen haben können.

Allerdings werden so wenige Komponenten im Inland hergestellt, dass ein Großteil der Branche diesen Bonus nicht in Anspruch nehmen kann. Bisher waren die Ankündigungen von Solarmodulfabriken mehr als doppelt so hoch wie die von Solarzellen, den entscheidenden Komponenten, die Sonnenlicht in Energie umwandeln.

Die Branche braucht mehr Hilfe von der Regierung, einschließlich "der richtigen Steuer- und Handelspolitik, die auf dem IRA und ähnlichen staatlichen Gesetzen aufbaut, die den Raum für aufstrebende US-Solarhersteller schaffen, um auf globaler Ebene zu konkurrieren", sagte Danny O'Brien, President of Corporate Affairs bei Hanwha Qcells, das eine der größten Investitionen in die heimische Solarlieferkette tätigt.

Meyer Burger, das den Bau einer Fabrik in Colorado plant, sagte, die Regierung müsse den heimischen Herstellern helfen, mit "unterpreisigen Produkten aus Asien" fertig zu werden.

Die Solar Energy Industries Association (SEIA), eine große Solarhandelsgruppe, die sich seit langem gegen Zölle ausspricht, setzt sich ebenfalls für mehr Unterstützung für die Hersteller ein und warnt, dass sie nicht erwartet, dass jede vorgeschlagene Fabrik gebaut wird.

Convalt Energy plant für das nächste Jahr die Eröffnung von 2 Gigawatt Modulkapazität in New York und Maine, gefolgt von einer Anlage für Komponenten im Jahr 2025. CEO Hari Achuthan sagte, dass die Modulproduktionslinien bereits etwa vier Monate hinter dem Zeitplan zurückliegen, weil die Finanziers des Unternehmens darauf warten, dass das Finanzministerium die entscheidenden Regeln für die Sicherung der IRA-Steuergutschriften herausgibt.

"Unser Land hat bei der Durchsetzung des IRA-Gesetzes phänomenale Arbeit geleistet. Aber jetzt wird es auf die Details des IRA ankommen und darauf, wie wir es umsetzen und welche Unterstützung wir vom Handelsministerium und allen anderen in Bezug auf die Einfuhrzölle benötigen", sagte er.