Lomiko Metals Inc. meldete ein Update zu den Optimierungsstudien des Konzentrator-Flowsheet-Designs und der Entwicklung von Graphit-Mehrwertprozessen. Lomiko schloss ein Optimierungsprogramm für das Flotations-Flowsheet auf Pre-Feasibility-Ebene ab, das in einem Flowsheet für die Pre-Feasibility-Studie des Unternehmens bei La Loutre gipfelte. Die für die metallurgischen Tests eingereichten Proben wurden von InnovExplo in Val-d'Or, Quebec, ausgewählt.

Es wurden drei verschiedene Arten von Composites erstellt, nämlich Minenplan-, Domain- und Grade-Composites. Die Minenplan-Komposite repräsentierten die ersten Jahre des erwarteten Minenbetriebs und wurden im entsprechenden Verhältnis zu einem Master-Komposit gemischt, das Material aus der EV-Zone enthielt. Diese Master-Mischung wurde im Rahmen des Programms zur Optimierung des Flowsheets verwendet und lieferte gleichbleibend hochgradige Flotationskonzentrate.

Das Gesamtgewicht der Proben betrug etwa 640 kg. Das Flowsheet-Optimierungsprogramm wurde von SGS Lakefield Inc. (SGS) unter Verwendung der oben genannten Proben durchgeführt und der Abschlussbericht wurde von Metpro Management Inc. erstellt. Am Ende des Optimierungsprogramms wurde diese Master-Mischung, die nur Material aus der EV-Zone enthielt, einem Locked-Cycle-Flotationstest ("LCT") unterzogen. Der LCT simuliert die metallurgische Leistung eines kontinuierlichen Anlagenbetriebs.

Der LCT ergab einen kombinierten Konzentratgehalt von 98,6 % C(g) bei einer Graphitgewinnung im geschlossenen Kreislauf von 94,7 %. Die Robustheit des Flowsheets wurde in Tests im offenen Kreislauf mit zwölf Variabilitätskompositen verifiziert, die verschiedene Phasen des Minenplans, Bereiche und Gehalte repräsentierten. Der durchschnittliche Konzentratgehalt der 15 Variabilitätsflotationstests, zu denen auch drei Wiederholungstests gehörten, betrug 97,8% C(t) mit einer geringen relativen Standardabweichung von 1,08%.

Unter Berücksichtigung der Standardabweichung wird der niedrigste Wert von 95,2% C(t) als Ausreißer betrachtet. Alle anderen Tests ergaben konstant hohe Werte zwischen 96,4% C(t) und 99,5% C(t). Die Graphitausbeute im offenen Kreislauf zeigte eine größere Varianz mit Graphitausbeuten zwischen 78,0% und 92,6% mit einem Durchschnittswert von 86,8%.

Bei den Tests im offenen Kreislauf werden die dazwischen liegenden Abraumströme als endgültiger Abraum behandelt, so dass die Verluste, die bei einem Betrieb im geschlossenen Kreislauf entstehen würden, überbewertet werden. In einer kommerziellen Anlage ist der Kreislauf geschlossen und die Zwischenabgänge werden in die vorherige Flotationsstufe zurückgeführt. Auf diese Weise können alle Graphitpartikel, die in den Zwischenabfällen verloren gehen, in das Flotationskonzentrat zurückgewonnen werden.

Es ist daher zu erwarten, dass die Gesamtausbeute an Graphit im geschlossenen Kreislauf deutlich zunimmt, wie der LCT gezeigt hat. Die Robustheit des vorgeschlagenen Fließschemas und der Bedingungen wird außerdem durch die Tatsache unterstrichen, dass diese sehr konsistenten metallurgischen Ergebnisse bei Gehalten von 1,39% C(g) bis zu 9,86% C(g) erzielt wurden. Diese Schwankungsbreite der Erzgehalte erfordert häufig erhebliche Anpassungen der Prozessbedingungen, was bei der Mineralisierung von La Loutre nicht erforderlich war, da bei allen Tests identische Flotationsbedingungen angewandt wurden.

Wiederholungstests, die mit drei Kompositen durchgeführt wurden, zeigten eine sehr geringe Abweichung von Test zu Test in Bezug auf den endgültigen Konzentratgehalt und die Ausbeute im offenen Kreislauf. Beim LCT-Test wurden die endgültigen Konzentrate des EV-Master-Composites LCT für eine Größenfraktionsanalyse und die gewichtete kombinierte Konzentratqualität und Größenverteilung vorgelegt. Insgesamt 24% der Konzentratmasse fielen bei einem Gehalt von 98,6% C(t) in die +80 Mesh-Größenfraktion.

12,7% der Masse entfielen auf das -325 Mesh Produkt mit einem sehr hohen Gehalt von 99,0% C(t). Die EV-Zone soll als erstes abgebaut werden und macht zwei Drittel der Graphitproduktion aus, wie in der vorläufigen wirtschaftlichen Bewertung vom Juli 2021 dargelegt. Die hohen Gehalte des Flotationskonzentrats erleichtern verschiedene Vermarktungs- oder Verarbeitungsoptionen.

Die Studie deutet darauf hin, dass es möglich sein könnte, die hochgradigen Konzentrate an Spezialmärkte zu verkaufen, die einen Konzentratgehalt von 98-99% C(t) erfordern.