Das italienische Unternehmen Leonardo reduziert seine Beteiligung an der US-Einheit DRS, da der neue CEO Roberto Cingolani den staatlich kontrollierten Konzern mit wichtigen Rollen in europäischen Verteidigungsprojekten erweitern will.

Leonardo kündigte am späten Mittwoch an, dass es ein öffentliches Sekundärangebot von 16,5 Millionen Aktien oder einer Minderheitsbeteiligung von 6,3% an DRS im Wert von etwa 344 Millionen Dollar starten werde, so Berechnungen von Reuters, und damit seine Beteiligung auf knapp 74% reduzieren werde.

Der Erlös würde die Flexibilität des Verteidigungsunternehmens bei der Finanzierung von wertsteigernden Investitionen und Akquisitionen erhöhen, fügte es in einer Erklärung hinzu.

Cingolani sagte in einer Telefonkonferenz für Analysten nach den Ergebnissen des dritten Quartals letzte Woche, dass das Unternehmen Vermögenswerte in "moderater Weise" verkaufen werde, um Mittel für neue Joint Ventures und europäische Projekte zu beschaffen.

Zwei Quellen bei Leonardo bestätigten, dass der DRS-Deal Teil dieser Strategie ist.

Cingolani, ein ehemaliger Regierungsminister, der im Mai zum CEO ernannt wurde, hat die Notwendigkeit erkannt, breitere europäische Allianzen zu schaffen, um von den steigenden Verteidigungsbudgets zu profitieren.

"Die Konkurrenten sind in den USA, die Konkurrenten sind im Osten. Wir können keine inländischen Märkte und keinen inländischen Wettbewerb innerhalb Europas haben. Wir müssen Giganten schaffen", sagte Cingolani.

Die europäischen Behörden fordern seit langem eine stärkere Zusammenarbeit zwischen den Staaten im Verteidigungsbereich mit höheren Ausgaben, um kohärente Streitkräfte zu schaffen, die in der Lage sind, auf jede Krise zu reagieren.

Leonardo möchte seine Beteiligung am Global Combat Air Programme (GCAP) der nächsten Generation von Kampfflugzeugen zwischen Italien, Großbritannien und Japan verstärken und sich an dem von Deutschland geführten Leopard 2-Panzerprogramm beteiligen.

Leonardo hat auf sein grenzüberschreitendes Joint Venture MBDA European Missile Company mit Airbus und BAE Systems als Modell für diese Projekte hingewiesen.

"Cingolani hat vor kurzem bestätigt, dass die Gruppe potenzielle Veräußerungen prüft, um neue Investitionen zu finanzieren, die die globale Marktposition des Unternehmens stärken sollen", schrieb Intesa Sanpaolo in einem täglichen Research-Bericht für Kunden.

Die in Mailand notierten Aktien von Leonardo stiegen um 1404 GMT um 1,7%, nachdem sie seit Jahresbeginn um mehr als 80% zugelegt hatten.

Einige Analysten zeigten sich überrascht, dass das Unternehmen seine Beteiligung an DRS reduziert, die es vor 15 Jahren in einem 5,2 Milliarden Dollar schweren Deal erworben hatte, als der italienische Konzern noch Finmeccanica hieß.

"(Der Schritt) verwässert das hart erkämpfte US-Engagement von Leonardo weiter", sagte Nick Cunningham vom Equity-Research-Unternehmen Agency Partners und fügte hinzu, dass das Unternehmen - ungewöhnlich für einen ausländischen Auftragnehmer, der nicht aus Großbritannien stammt - "nicht viel getan" habe, um seine Präsenz im US-Verteidigungssektor zu stärken.

"Vielleicht betrachten sie es als eine Geldquelle oder führen sogar einen schrittweisen Verkauf durch", sagte er. (Berichte von Giulia Segreti und Alvise Armellini in Rom, Redaktion: Kirsten Donovan)