Eine Gruppe von Krebsopfern hat einen Bundesrichter gebeten, den von Johnson & Johnson vorgeschlagenen Konkursvergleich für Zehntausende von Klagen zu blockieren, in denen behauptet wird, dass Babypuder und andere Talkprodukte des Unternehmens ihre Krankheiten verursacht haben, wie aus einer Gerichtsakte hervorgeht.

Die Kläger beantragten am späten Dienstag bei einem Gericht in New Jersey eine einstweilige Verfügung, um eine J&J-Tochter daran zu hindern, in Texas oder einer anderen Gerichtsbarkeit außerhalb von New Jersey Konkurs anzumelden.

Die Kläger behaupten, dass sie ohne eine gerichtliche Verfügung, die eine solche Anmeldung verhindert, einen "irreparablen Schaden" erleiden würden. J&J beabsichtigt, eine Tochtergesellschaft den Konkurs anmelden zu lassen, nachdem die Kläger über ein Vergleichsangebot in Höhe von 6,48 Milliarden Dollar abgestimmt haben.

Das Unternehmen hofft auf die Unterstützung von 75% der Kläger im Rahmen des vorgefertigten Insolvenzplans. J&J hat für die Abstimmung eine Frist bis zum 26. Juli gesetzt.

"Dies ist eine weitere unbegründete Klage der gleichen kleinen Gruppe von Anwaltskanzleien, die bisher jeden Versuch, diesen Rechtsstreit beizulegen, bekämpft haben", sagte Erik Haas, J&Js weltweiter Vizepräsident für Rechtsstreitigkeiten, in einer Erklärung.

Er wiederholte die seit langem vorgebrachten Behauptungen, dass die Anwälte der gegnerischen Kläger auf einen zusätzlichen "Glücksfall" warten, der bei einem Konkurs nicht möglich ist, und dass sie ihre wirtschaftlichen Interessen über die ihrer Mandanten stellen, ein Vorwurf, den diese Anwälte zurückweisen.

"Wir werden das Gericht daher unverzüglich auffordern, diese leichtfertige Klage abzuweisen", fügte Haas hinzu.

Das Unternehmen ist mit Klagen von mehr als 61.000 Klägern konfrontiert, die behaupten, dass sein Talk Eierstockkrebs oder Mesotheliom, eine tödliche Krebsart, die mit Asbest in Verbindung gebracht wird, verursacht hat.

J&J behauptet, sein Talk sei sicher, asbestfrei und verursache keinen Krebs. Das Unternehmen behauptet, dass ein Konkursvergleich die Kläger fair und gerecht entschädigt, im Gegensatz zum Zivilrechtssystem, in dem die meisten Kläger nichts erhalten, während einige überdurchschnittlich hohe Entschädigungen erhalten.

Haas zitierte Anfang der Woche die wachsende Unterstützung für den von J&J vorgeschlagenen Konkursvergleich, auch von Anwälten, die mehr als 70.000 Kläger vertreten. Diese Zahl umfasst auch Kläger, die J&J noch nicht verklagt haben.

Der Gesundheitskonzern hat bereits zweimal versucht, ein zweistufiges texanisches Konkursmanöver durchzuführen, das darauf abzielt, laufende und künftige Talk-Klagen zu beenden, und ist dabei gescheitert.

Die Strategie sieht die Gründung einer Tochtergesellschaft vor, die die Talk-Haftung von J&J übernehmen soll. Diese meldet dann Konkurs an, um die Fälle zu lösen, während das Unternehmen ohne eigene Chapter 11-Anmeldung weiterarbeitet. Zwei Gerichte hatten zuvor festgestellt, dass die Tochtergesellschaft von J&J nicht über die notwendige "finanzielle Notlage" verfügt, um einen Konkursantrag zu legitimieren.

Der Plan von J&J konzentriert sich auf die Beilegung von Ansprüchen von Frauen, die an Eierstockkrebs und anderen gynäkologischen Krebsarten leiden, die angeblich mit Talkum in Verbindung stehen. J&J hat die meisten Mesotheliom-Fälle außerhalb des Konkurses beigelegt. Das Unternehmen hat in dieser Woche eine separate Vereinbarung über 700 Millionen Dollar zur Beilegung von Ansprüchen der Generalstaatsanwälte abgeschlossen. (Berichterstattung von Mike Spector in New York; zusätzliche Berichterstattung von Brendan Pierson und Dietrich Knauth in New York; Bearbeitung durch Amy Stevens und Bill Berkrot)